FOUCAULT LÉON (1819-1868)
Une reconnaissance tardive
Malgré sa popularité, Léon Foucault travaille, de 1845 à 1862, au Journal des débats pour lequel il rédige des chroniques sur l’actualité scientifique. Après des efforts infructueux pour entrer au Conservatoire des arts et métiers, puis à la Sorbonne, il est admis à l’Observatoire de Paris (alors dirigé par Le Verrier) comme physicien en 1855, puis au Bureau des longitudes en 1862. De la même manière, après plusieurs tentatives, l’ensemble de ses travaux est couronné par son élection à l’Académie des sciences en 1865, dix ans après qu'il a reçu la médaille Copley de la Royal Society de Londres. La reconnaissance de la société savante française à l’égard de Foucault est tardive, car celle-ci accorde plus d’importance aux travaux théoriques qu’aux travaux expérimentaux.
Il faudrait aussi ajouter à la liste des avancées dues à Foucault le perfectionnement des télescopes ou encore la découverte de courants induits appelés « courants de Foucault »... Comme on peut le lire dans le Recueil des travaux scientifiques de Léon Foucault publié par sa mère, « Léon Foucault ne fut élève d’aucune école », mais un physicien au caractère autodidacte. Il meurt à Paris le 11 février 1868, à l’âge de quarante-huit ans.
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Écrit par
- Cyril VERDET : professeur de physique au collège Stanislas de Paris, chercheur associé au laboratoire Syrte de l'Obervatoire de Paris
Classification
Média
Pendule de Foucault
Chesnot/ Getty Images
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