LABORDE LÉON comte de (1807-1869)

Fils du comte Alexandre de Laborde, auteur de l'Itinéraire descriptif de l'Espagne, neveu de deux des compagnons infortunés de Lapérouse, Léon-Emmanuel-Simon-Jacques de Laborde naquit dans un milieu où les travaux intellectuels étaient à l'honneur. À l'âge de dix-huit ans, il fit un voyage en Orient, d'abord en compagnie de son père puis seul, et en rapporta les éléments de son Voyage de l'Arabie Pétrée (1830-1833) abondamment illustré à l'aide de ses propres dessins. Secrétaire d'ambassade à Rome (1828-1829), à Londres (1830-1831) puis à Cassel, il entreprit de mener parallèlement une carrière politique, assez décevante d'ailleurs, et une carrière scientifique. Membre de l'Institut en 1842, conservateur des Antiques au musée du Louvre de 1845 à 1848, puis des collections du Moyen Âge et de la Renaissance de 1850 à 1854, il devint en 1857 directeur général des archives de l'Empire. Admirateur passionné de l'art de la fin du Moyen Âge et du xvi^e siècle, il s'efforça d'enrichir en ce sens les collections nationales, se heurtant souvent, de la part des purs admirateurs de l'art antique, à une incompréhension qui ne fut pas étrangère à son départ du Louvre. Il s'intéressa aussi à l'histoire de la gravure, aux origines de l'imprimerie, au mécénat des ducs de Bourgogne et certains de ses travaux sont encore d'une consultation courante. Son Rapport sur l'exposition universelle de Londres, en 1851, eut un certain retentissement dans le domaine des arts décoratifs, dont il blâmait la surcharge ornementale. Il ne doit pas être confondu avec le comte Henri-François Delaborde (1854-1927) qui occupa le poste de sous-chef de la section historique aux Archives nationales et publia de très nombreux ouvrages d'érudition.

— Jean-René GABORIT