MBA LÉON (1902-1967)

Homme d'État gabonais, né en février 1902 à Libreville, au Congo français (auj. Gabon), mort le 28 novembre 1967 à Paris.

Considéré comme un agitateur par l'administration coloniale française et exilé par cette dernière entre 1933 et 1946, Léon Mba entre en politique peu après son retour au Gabon. Élu à l'Assemblée territoriale gabonaise en 1952, il devient maire de la capitale, Libreville, en 1956. Après la victoire de son parti, le Bloc démocratique gabonais (B.D.G.), lors des élections de 1957, Mba est nommé vice-président du conseil de gouvernement (plus haut poste alors occupé dans le pays par un Africain). Il devient rapidement président du conseil et Premier ministre de la République gabonaise qui, lors du référendum de septembre 1958, décide de devenir un État membre de la Communauté française.

Lorsque le Gabon accède à l'indépendance le 17 août 1960, Léon Mba, critiqué par certains membres de son propre parti pour ses positions trop conservatrices et pro-françaises, fait emprisonner plusieurs d'entre eux. Élu président en 1961, il mène une politique de plus en plus paternaliste et autoritaire, soulignant à la fois le besoin d'unité nationale et le lien de dépendance vis-à-vis de la France. Au début de l'année 1964, juste avant la tenue de nouvelles élections, il décide de façon unilatérale d'établir un régime fondé sur un parti unique. Il évince l'opposition du gouvernement d'union nationale et dissout l'Assemblée. Capturé par l'armée gabonaise à la suite du coup d'État mené le 17 février, il est rétabli dans ses fonctions par les troupes françaises. Avec le soutien tacite de la France, tant sur le plan politique que commercial, il reste à la présidence du pays jusqu'à sa mort, en 1967.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS