SCIASCIA LEONARDO (1921-1989)

Tour à tour chroniqueur, auteur de romans policiers ou historiques, essayiste et journaliste « engagé », Leonardo Sciascia s'est presque toujours inspiré de la réalité sicilienne, avec une vigueur et une originalité de pensée qui lui ont permis, en quelques années, de s'imposer comme l'un des principaux écrivains de sa génération.

Un écrivain sicilien

Sciascia est né en 1921 à Racalmuto, un bourg de la province d'Agrigente qui est demeuré pour lui un lieu privilégié, et n'a cessé de représenter à ses yeux une sorte de résumé de la Sicile tout entière. Issu d'une famille d'artisans, mais d'origine paysanne, il s'est toujours senti plus proche du monde des braccianti, ouvriers agricoles ou mineurs de soufre, que de celui des galantuomini, c'est-à-dire de ceux qui, bourgeois ou propriétaires terriens, ne vivent pas du travail de leurs mains. Au reste, les confidences autobiographiques sont rares dans ses livres, plutôt liés à l'évocation de l'atmosphère très particulière de la province sicilienne : monde clos, étouffant, caractérisé par une superposition de catégories sociales étanches, entre lesquelles se joue le jeu du pouvoir et de l'exploitation, à travers ces lieux traditionnels que sont la mairie, l'école ou l'église, et ces « cercles de conversation » où, dans le moindre bourg, se déroulent des palabres sans fin.

C'est dans ce monde archaïque que Sciascia s'est formé, sous le régime fasciste, à l'égard duquel il a toujours éprouvé une aversion viscérale. Sans s'astreindre à des études régulières, il lut avec passion tous les livres qu'il pouvait trouver, romans populaires ou poèmes de chevalerie, mais aussi les philosophes français du xviii^e siècle, les historiens et les grands romanciers du xix^e, et, parmi ses contemporains, Brancati, Savinio, ainsi que son compatriote Pirandello. C'est ainsi que, peu à peu, il se constitua une vaste culture, un goût et une connaissance approfondie de l'histoire, et notamment de l'histoire sicilienne, marqués par le souci passionné d'une société fondée sur la raison, la justice, la tolérance, ainsi que par un esprit critique et un sens de l'ironie qui sont demeurés quelques-unes de ses qualités les plus marquantes.

Instituteur, il a enseigné jusque vers 1965 dans des écoles primaires de sa province natale, qu'il n'a quittée que pour vivre à Palerme. Malgré la place grandissante qu'il occupe dans le monde littéraire italien, il n'a jamais voulu quitter la Sicile, et c'est toujours de la Sicile qu'il a parlé.

Il serait pourtant tout à fait inexact de voir en lui un écrivain régionaliste, plus ou moins complaisamment attaché à l'évocation pittoresque du folklore et d'une couleur locale très typée. En fait, Sciascia, qui se rattache à une longue tradition littéraire dont Verga, De Roberto et Pirandello sont les représentants les plus connus, ne parle de la Sicile que pour montrer ce qu'elle signifie et représente profondément.

Son premier livre, Les Paroisses de Regalpetra (Le Parrocchie di Regalpetra), publié en 1958, est sorti tout droit de son expérience d'instituteur dans une école misérable de la Sicile méridionale. Conçu tout d'abord comme une sorte de chronique de la vie quotidienne, vue à travers le prisme de l'école, le livre a été complété par d'autres récits, et offre une série de coupes, horizontales et verticales, de ce microcosme que constitue Regalpetra. Ainsi, à travers les péripéties de l'histoire ancienne ou récente et les lieux les plus significatifs de la petite ville, voit-on se dessiner peu à peu les personnages qui animent le jeu social et les règles de ce jeu.

Or il s'agit d'un jeu profondément injuste et, surtout, irrationnel, de telle sorte que, finalement, l'histoire[...]