LÉPIDOPTÈRES
Les papillons sont souvent considérés comme les plus beaux des animaux, et les collectionneurs les recherchent pour leurs couleurs, qui peuvent être éclatantes et sont dues aux minuscules écailles couvrant les ailes de ces Insectes. Linné a jugé cette particularité si caractéristique qu'il en a tiré le nom de l'ordre des Lépidoptères (du grec λεπ́ις, écaille). En dehors de leur rôle éventuel dans l'absorption du rayonnement solaire, créant dans les ailes des différences de température propres à activer la circulation de l'hémolymphe, les écailles dessinent des figures signalétiques ou des dessins de camouflage qui sont parmi les plus perfectionnés qu'on connaisse dans le règne animal. Cependant les zoologistes ne peuvent se borner à définir les papillons comme des Insectes ayant quatre ailes couvertes d'écailles, car celles-ci, qui sont des soies tégumentaires modifiées, se rencontrent de façon générale chez les Arthropodes. Deux autres caractères fondamentaux définissent encore les Lépidoptères : les métamorphoses et la trompe.
Papillon héodes
Pal Hermansen/ The Image Bank/ Getty Images
Homochromie chez un papillon
Art Wolfe/ The Image Bank/ Getty Images
Chenille de papillon
Cathy Keifer/ Shutterstock
On sait que le développement des papillons passe par trois phases : les larves (chenilles) deviennent des nymphes (chrysalides) desquelles naissent les papillons adultes ; c'est un développement dit holométabole.
Chrysalide
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Papillon Monarque
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Quant à la trompe, qui n'existe qu'au stade adulte, c'est un organe suceur, tubulaire, apparemment simple, mais d'un extraordinaire raffinement dans sa structure détaillée. Dans la plupart des cas, les papillons l'utilisent pour la récolte du nectar des fleurs. Il est vraisemblable par conséquent que l'ordre des Lépidoptères groupe des Insectes dont l'évolution a accompagné celle des Phanérogames, au cours de l'ère tertiaire. En raison de leur haute spécialisation nutritionnelle, les adultes sont inoffensifs, voire même utiles à la pollinisation, mais il n'en est pas de même des larves, redoutables ennemies des cultures et des denrées entreposées ; seul le ver à soie (chenille du Bombyx mori) se range parmi les Insectes utiles.
Morphologie et biologie
L'adulte
Papillon
Planeta Actimedia S.A.© Encyclopædia Universalis France pour la version française.
La piéride du chou (Pieris brassicœ), que l'on prendra comme type, est un papillon blanc très commun pendant la belle saison. Les ailes antérieures s'ornent seulement à leur face supérieure d'une tache apicale noire pour les mâles, tandis que les femelles possèdent en plus deux ou trois taches circulaires, noires également. Le couplage des ailes antérieures et postérieures est de type amplexiforme, comme chez les autres papillons diurnes : il n'y a aucun organe de coaptation spécial, et le couplage est réalisé par une simple adhésion entre les deux ailes rendue efficace grâce à la forme particulière de l'aile postérieure dont la région costale est élargie près de la base en une dilatation (lobe huméral) qui a pour effet d'augmenter la surface de contact entre les deux ailes. Les papillons nocturnes présentent d'autres modes de couplage des ailes : couplage par frein (frenulum) ou couplage par joug (jugum). Les antennes des piérides sont simples, en forme de tige renflée en massue à l'extrémité ; il n'en est pas de même pour tous les papillons, dont certains ont des antennes dentées ou pectinées.
Pieris : Tête et trompe
Encyclopædia Universalis France
Les pièces buccales forment une trompe, enroulée en spirale à l'état de repos ; lorsqu'elle est déroulée, elle peut prélever le nectar des fleurs. Cette trompe est constituée uniquement par les galéas des maxilles, démesurément allongées et creusées sur leur face interne de deux demi-gouttières dont l'accolement délimite le canal alimentaire. L'union des deux moitiés de la trompe est réalisée par deux coaptations (M. Charlanes et R. Gaumont, 1960). La coaptation antérieure (dorsale) se réduit à une rangée de longues soies qui se croisent et assurent ainsi l'étanchéité du canal mais ne jouent pas un rôle important dans l'accrochage[...]
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Écrit par
- Robert GAUMONT : docteur d'État ès sciences
Classification
Médias
Papillon héodes
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Homochromie chez un papillon
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Chenille de papillon
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