ASAM LES

Famille d'artistes allemands. Cosmas Damian (1686-1739) fut fresquiste et Egid Quirin (1692-1750) sculpteur et stucateur ; les frères Asam eurent, en outre, tous les deux une activité d'architectes (on peut les comparer avec les frères Johann-Baptist et Dominikus Zimmermann). Leur père, Hans Georg Asam (1649-1711), jouissait déjà en Bavière d'une certaine réputation comme peintre à fresque. En 1712, ils furent envoyés pour deux ans à Rome par l'abbé du monastère de Tegernsee (Bavière). Cosmas Damian y reçoit en 1713 le prix de l'Académie de Saint-Luc ; de retour à Munich, il est chargé de commandes qui laissent supposer que son talent était déjà très apprécié (fresques de l'église de la Trinité de Munich, 1714), tandis que son frère poursuivait son apprentissage. Leur première œuvre importante, et peut-être leur chef-d'œuvre, est l'église du monastère de Weltenburg, près de Ratisbonne. La reconstruction du monastère avait commencé en 1714 et Cosmas Damian fut appelé deux ans plus tard comme architecte pour édifier une nouvelle église. Son frère collabora avec lui à la décoration, qui ne fut achevée qu'en 1735. L'édifice, de dimensions très modestes, si on le compare aux églises des monastères de l'Allemagne du Sud et d'Autriche reconstruites à cette époque, se compose d'un narthex, d'une nef sur plan ovale longitudinal couverte d'une coupole sans tambour et d'un chœur allongé terminé par une abside semi-circulaire ; entre le chœur et l'abside se dresse un groupe monumental, Saint Georges terrassant le dragon, éclairé latéralement par des baies invisibles pour les fidèles. Les différents éléments de l'architecture dérivent plus ou moins directement d'exemples italiens. L'église tire son originalité et son charme de son décor polychrome, un des plus harmonieux que l'on puisse rencontrer en Allemagne du Sud. La coupole est partagée en deux zones, une large couronne inférieure, ornée de bas-reliefs et de grisailles, et où dominent le vert et l'or, et la calotte où Cosmas Damian a peint une grande composition allégorique (le Triomphe de l'Église) éclairée indirectement par une lumière filtrant à sa base.

Parmi les autres œuvres importantes des frères Asam, citons la décoration intérieure de la cathédrale de Freising et celle de l'église Saint-Emmeran de Ratisbonne, la reconstruction et la décoration de l'ancienne église des Augustins de Rohr (1717-1722, d'après les plans d'Egid Quirin, à qui l'on doit également l'extraordinaire maître-autel en stuc représentant L'Assomption), et surtout l'église Saint-Jean-Népomucène à Munich, connue sous le nom d'« église des frères Asam » (Asamkirche), qu'ils édifièrent à côté de leur propre maison, et qui est restée leur œuvre la plus populaire. Elle fut commencée en 1733, mais sa décoration n'était pas achevée à la mort d'Egid Quirin ; cependant, Cosmas Damian avait peint à la voûte une vaste fresque, détruite lors du bombardement de la ville en 1945 (l'église, qui avait été très endommagée, a été restaurée). Les frères Asam ont su admirablement tirer parti du terrain disponible, un étroit rectangle. Malgré sa forme très allongée, l'église conserve, par la disposition des éléments de l'architecture et du décor, le souvenir d'un plan ovale, prolongé par le chœur. Le premier étage, où court une galerie, est désigné par la décoration comme étant l'étage noble (on trouve une disposition analogue à la chapelle de Versailles et à la chapelle de la Résidence de Würzburg) ; l'espace est dominé par une représentation monumentale de La Trinité, œuvre d'Egid Quirin, qui surplombe le chœur et dont l'éclairage rappelle, par l'effet de vision surnaturelle,[...]