LES CHANSONS DES RUES ET DES BOIS, Victor Hugo Fiche de lecture

Figure de proue du romantisme, phare de la République et de l'opposition au second Empire, le poète, dramaturge et romancier Victor Hugo (1802-1885) a composé, en contrepoint à ses œuvres graves et comme pour dérouter ses détracteurs, un recueil de soixante-dix-huit poèmes au lyrisme tour à tour amusant et sérieux. Publiées à Bruxelles et à Paris en 1866, Les Chansons des rues et des bois marient à lafantaisie spontanée de l'amour et de la jeunesse une sagesse qui se veut épicurienne et républicaine.

Entre jeunesse et sagesse

Les Chansons des rues et des bois ont été écrites durant la période d'exil de Victor Hugo à Guernesey, à la suite du décret d'expulsion que Louis Napoléon Bonaparte signa contre l’écrivain, le 8 janvier 1852. Déjà, en 1847-1848, le romancier qui travaillait aux Misérables caressait le projet d'un volume intitulé La poésie de la rue.

Le recueil a été commencé dès la fin mai 1859 sur l'île de Sercq ; la plupart des pièces ont été écrites à Guernesey, jusqu'en octobre 1859, puis complétées et agencées durant l'été 1865.

Dans sa maison de Hauteville House à Guernesey, le poète épique de La Légende des siècles (1859) et des Travailleurs de la mer (1866) connaît son « démon de midi » poétique. Selon son liminaire, ces poèmes en vers brefs sont ceux d'un homme « entre deux âges », entre « le frais tumulte du matin » et « l'apaisement du soir ».

De même que « le cœur de l'homme a un recto (...) et un verso », le recueil comprend un « livre premier » (« Jeunesse »), divisé en six sections de cinquante-sept poèmes et un « livre second » (« Sagesse »), plus court, en quatre sections de dix-neuf poèmes. Cette apparente dualité de la fantaisie et de la morale trouve son unité dans l'agencement lyrique et le cheminement didactique de l'ensemble.

Cette unité (« Senior est junior », IX, II, livre I) apparaît dès le poème d'introduction (« Le cheval ») symétrique « Au cheval » de la conclusion, dont les prosopopées épiques encadrent le recueil. Victor Hugo veut mettre son « Pégase au vert » : de son « grand cheval de gloire » qui lui a inspiré l'épopée, le drame, la puissance et l'effroi, le poète prophète veut faire un « cheval météore » de liberté et d'audace.