CHOUÏSKI LES

Descendants de la dynastie de Souzdal (Nijni Novgorod), dont l'indépendance politique prit fin sous le règne du grand-prince de Moscou Basile I^er (1389-1425), les princes Chouïski doivent leur nom à la localité de Chouïa (aujourd'hui dans l'oblast d'Ivanovo). Passés au service de la monarchie moscovite, les Chouïski jouent un rôle important dans l'histoire de l'État russe du xv^e et du xvi^e siècle, tout particulièrement après la mort de Basile III (1533) et encore plus après celle de sa veuve, la régente Hélène Glinskaïa en 1538, pendant la minorité d'Ivan IV. Dans la lutte pour le pouvoir qui occupe l'histoire politique de cette époque, les Chouïski apparaissent comme les défenseurs de l'aristocratie terrienne (les boyards) contre le pouvoir monarchique et la nouvelle classe de serviteurs (les dvoriane) dont celui-ci cherche à s'entourer. Aussi figurent-ils parmi les adversaires les plus haïs d'Ivan le Terrible qui, dès l'âge de treize ans, fait supplicier l'un d'eux.

Écartés du pouvoir pendant la seconde moitié du xvi^e siècle par Ivan le Terrible, puis par Boris Godounov, les Chouïski prennent leur revanche, à la faveur du Temps des troubles. L'un d'entre eux est proclamé tsar en 1606 à la suite du renversement du faux Dimitri. Élu par ses pairs les boyards, le nouveau tsar, Basile IV Chouïski, s'engage à ne pas gouverner sans eux. En fait, son court règne (1606-1610) sera consacré à la lutte contre le soulèvement populaire de Bolotnikov et contre l'entreprise du second faux Dimitri soutenu par la Pologne. Après les victoires brillantes remportées par le neveu du tsar Basile IV, le jeune Michel Skopine-Chouïski (dont le portrait est l'un des premiers chefs-d'œuvre de l'art pictural russe profane), les troupes moscovites sont défaites par l'armée polonaise (Michel Skopine-Chouïski venait de mourir, peut-être empoisonné) sur la route de Smolensk et le « tsar des boyards » est renversé par ceux-là même qui l'avaient intronisé (1610).

— Wladimir VODOFF