- 1. Des lieux et des circonstances favorables : la Rift Valley
- 2. Un tandem efficace : Louis et Mary Leakey
- 3. L'événement tant attendu
- 4. Richard Leakey et les rives du lac Turkana
- 5. La consécration de Mary Leakey : les gisements de Laetoli
- 6. L'intermède politique de Richard Leakey
- 7. L'héritage et la tradition familiale : Meave Leakey et sa fille Louise
- 8. Bibliographie
LEAKEY LES
L'événement tant attendu
Le 17 juillet 1959, après plusieurs campagnes de fouilles successives, Mary Leakey exhuma un crâne d'australopithèque, que Louis baptisa Zinjanthropusboisei, longtemps resté célèbre sous son petit nom de « Casse-noisettes » en raison de ses dents volumineuses. Il s'agissait en fait d'un australopithèque robuste dont un type équivalent était déjà connu en Afrique du Sud depuis 1938. Sa datation, en 1961, de 1,75 million d'années, âge extraordinaire pour l'époque, allait naturellement s'avérer d'une importance primordiale. La découverte du Zinjanthrope, d'une portée médiatique immense, allait dorénavant modifier financièrement, en hommes et en matériel, les dimensions des futurs programmes et opérations de recherches.
Ossements d'Homo habilis
John Reader/ SPL France
Ce fut le début d'une longue série de découvertes, avec notamment la mise au jour, en 1960, sous le niveau du Zinjanthrope, de plusieurs vestiges osseux d'un autre hominidé, que Mary considéra comme le véritable artisan des outils oldowayens. En raison de son cerveau, bien plus volumineux (environ 800 cm3) que celui des australopithèques (environ 400 à 500 cm3), et surtout de sa main, dont l'étude révéla la capacité de préhension, cette nouvelle créature fut appelée Homo habilis, c'est-à-dire « homme adroit » ou « capable », et fut datée de 1,8 milllion d'années. L'annonce, en 1964, de la création de cette nouvelle espèce du genre Homo, la plus ancienne connue, déclencha une vive controverse portant à la fois sur l'attribution de ces ossements à une espèce humaine pour une époque aussi reculée et sur la définition, nécessairement arbitraire, de l'homme.
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Écrit par
- Herbert THOMAS : sous-directeur honoraire au Collège de France
Classification
Médias
Olduvai: restes d'une des plus anciennes habitations connues
Encyclopædia Universalis France
Ossements d'Homo habilis
John Reader/ SPL France
Autres références
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AUSTRALOPITHECUS ANAMENSIS
- Écrit par Brigitte SENUT
- 756 mots
...du genre Homo. Mais, jusqu’au début des années 1990, aucun matériel d’hominidé n’est venu infirmer ou confirmer cette attribution. Cependant, en 1994, des travaux de terrain dirigés par Meave Leakey et Alan Walker ont livré de nouveaux spécimens au Kenya sur le même site de Kanapoi et sur... -
HOMINIDÉS
- Écrit par Brigitte SENUT
- 9 467 mots
- 7 médias
Cette espèce, découverte par Meave Leakey et Alan Walker en 1995, sur les sites kenyans de Kanapoi et d'Allia Bay serait vieille de 4,4 à 3,2 Ma environ. Elle est représentée par des fragments de mâchoires et des os des membres, dont un récolté dans les années 1960 par Bryan Patterson et son... -
PALÉOLITHIQUE
- Écrit par Denise de SONNEVILLE-BORDES
- 10 702 mots
À partir de 1958, les découvertes de Louis et Mary Leakey transforment le tableau de la vie de l'Australopithèque. À Oldoway, de petits groupes ont campé sur les rives de lacs ou d'étangs boueux, campements que la montée saisonnière des eaux recouvrait périodiquement ; rapidement enterrés, ces lieux...
