- 1. Des lieux et des circonstances favorables : la Rift Valley
- 2. Un tandem efficace : Louis et Mary Leakey
- 3. L'événement tant attendu
- 4. Richard Leakey et les rives du lac Turkana
- 5. La consécration de Mary Leakey : les gisements de Laetoli
- 6. L'intermède politique de Richard Leakey
- 7. L'héritage et la tradition familiale : Meave Leakey et sa fille Louise
- 8. Bibliographie
LEAKEY LES
Richard Leakey et les rives du lac Turkana
Vers la fin des années 1960, l'exploration paléontogique prit un tour nouveau lorsque Louis Leakey rencontra l'empereur éthiopien Hailé Sélassié et le président kenyan Jomo Kenyatta. Leurs gouvernements respectifs accordèrent à une expédition internationale le permis de prospecter la partie la plus reculée du sud de l'Éthiopie où, le long des rives de l'Omo qui se jette dans le lac Turkana au Kenya, à la frontière des deux pays, s'étendent d'épaisses couches sédimentaires datant de 4 millions d'années à 1 million d'années. L'expédition, qui allait s'échelonner sur près de dix ans, comprenait trois équipes : le groupe américain, dirigé par le professeur Francis Clark Howell de l'université Berkeley ; les Français avec à leur tête Camille Arambourg – qui, trente-cinq ans plus tôt, y avait déjà organisé une mission paléontologique – auquel succédera Yves Coppens en 1969 à la mort de celui-ci ; une équipe kenyane avec Richard Leakey, le second fils de Louis. Elle eut une conséquence inattendue. En effet, le ravitaillement des campements de l'Omo, assuré par avion via le Kenya, allait conduire Richard Leakey, qui possédait son brevet de pilote, à pressentir l'immense potentiel en fossiles de la région de Koobi Fora qui borde à l'est le lac Turkana. Les gisements du lac Turkana représentaient un nouveau et formidable champ d'investigation dont l'exploitation se poursuit encore de nos jours. Les résultats dans le Turkana oriental ne se firent pas attendre, avec près d'une centaine de restes d'hominidés fossiles parmi lesquels un crâne de Paranthropusboisei découvert dès 1969, suivi en 1972, du remarquable crâne d'un Homo habilis (KNM ER 1470 ; abréviation du numéro d'inventaire du spécimen, Kenya National Museum - East Rudolf) puis en 1975 et 1978 de deux crânes d'Homo erectus.
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Écrit par
- Herbert THOMAS : sous-directeur honoraire au Collège de France
Classification
Médias
Olduvai: restes d'une des plus anciennes habitations connues
Encyclopædia Universalis France
Ossements d'Homo habilis
John Reader/ SPL France
Autres références
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AUSTRALOPITHECUS ANAMENSIS
- Écrit par Brigitte SENUT
- 756 mots
...du genre Homo. Mais, jusqu’au début des années 1990, aucun matériel d’hominidé n’est venu infirmer ou confirmer cette attribution. Cependant, en 1994, des travaux de terrain dirigés par Meave Leakey et Alan Walker ont livré de nouveaux spécimens au Kenya sur le même site de Kanapoi et sur... -
HOMINIDÉS
- Écrit par Brigitte SENUT
- 9 467 mots
- 7 médias
Cette espèce, découverte par Meave Leakey et Alan Walker en 1995, sur les sites kenyans de Kanapoi et d'Allia Bay serait vieille de 4,4 à 3,2 Ma environ. Elle est représentée par des fragments de mâchoires et des os des membres, dont un récolté dans les années 1960 par Bryan Patterson et son... -
PALÉOLITHIQUE
- Écrit par Denise de SONNEVILLE-BORDES
- 10 702 mots
À partir de 1958, les découvertes de Louis et Mary Leakey transforment le tableau de la vie de l'Australopithèque. À Oldoway, de petits groupes ont campé sur les rives de lacs ou d'étangs boueux, campements que la montée saisonnière des eaux recouvrait périodiquement ; rapidement enterrés, ces lieux...
