MENTOUHOTEP LES, pharaons de la XI^e dynastie (III^e mill. av. J.-C.)

Nom de plusieurs pharaons qui forment, avec leurs prédécesseurs les Antef, la XI^e dynastie de l'Égypte antique (de ~ 2134 à ~ 1991). Mentouhotep signifie « le dieu Montou est satisfait ». Mentouhotep I^er élimine définitivement le royaume hérakléopolitain et amorce la réunification du pays, tâche qui sera achevée par ses successeurs. Thèbes devient alors la capitale de l'Égypte, et Montou un dieu national. La politique de construction reprend : Mentouhotep érige une pyramide ainsi qu'un temple funéraire grandiose dans le cirque montagneux de Deir el-Bahari, à l'ouest de Thèbes. Ce temple servira de modèle à la reine Hatchepsout pour la construction de son propre temple. La succession des Mentouhotep est complexe. Neb-Hepet-Rē Mentouhotep I^er, qui a porté quatre noms d'Horus, ce qui a augmenté la confusion, semble avoir succédé à Antef III et avoir régné cinquante et un ans. C'est lui, et non Mentouhotep II comme on le pensait auparavant, qui a unifié le pays et qui est à l'origine du Moyen Empire. Il adopte dans sa titulature le nom de Sema-Taouy, c'est-à-dire « unificateur des deux terres ». À l'extérieur, il accomplit plusieurs expéditions en Nubie et dans le désert oriental. Il érige en outre de nombreux temples au dieu guerrier Montou : à Tod, à Ermant par exemple. À l'intérieur, Mentouhotep I^er est un pacificateur qui reprend en main les différentes provinces ; les nomes, en effet, avaient tendu à l'autonomie pendant la première période intermédiaire. Pour cela, le roi s'appuie sur une coterie de fonctionnaires dévoués qui sont souvent d'origine thébaine.

Son successeur Seankhkaré Mentouhotep II est surtout un bâtisseur. Quant à Nebtaouyré Mentouhotep III, il est connu uniquement par quelques inscriptions dans les carrières. L'une de ses expéditions est dirigée par le vizir Amenemhat, futur Amenemhat I^er. Ce dernier succède à Mentouhotep III, probablement après un coup de force.

— Yvan KOENIG