LESOTHO

Une économie encore archaïque

L'économie reste très fragile et peu développée. Le marché interne est très étroit (44 % de la population vivaient au-dessous du seuil de pauvreté à la fin des années 2010), le PIB par habitant s'élevait à 4 000 dollars en parité de pouvoir d'achat en 2018, la main-d'œuvre est peu qualifiée et il n'existe pas de réelle classe d'entrepreneurs. L'agriculture (maïs, sorgho, fruits), exportatrice nette de céréales jusqu'après la première moitié du xx^e siècle, et l’élevage sont devenus structurellement déficitaires. La faible proportion de terres arables (moins de 10 % des terres), la pression démographique, la très forte dégradation des sols due à l'activité humaine et à des formes de gestion traditionnelles (85 % des habitants travaillent la terre) en font un secteur en crise, représentant 6 % du PIB en 2018. L'activité industrielle est très limitée et demeure majoritairement aux mains d'entrepreneurs étrangers, notamment sud-africains. Elle concerne essentiellement la valorisation des produits agricoles et d’élevage (laine, peaux, cuirs et produits alimentaires), débouchant notamment sur l'exportation de vêtements et de produits textiles. L'ensemble de cette activité contribue pour environ la moitié au PIB du pays. Enfin, le pays dispose de plusieurs mines de diamant, dont celle de Letseng qui fournit parmi les plus gros diamants du monde, et de dépôts d'uranium. Restent les revenus tirés de l'exploitation des ressources hydriques du pays (Lesotho Highland Water Project), permettant de vendre de l'eau à l'Afrique du Sud et d'exporter de l'énergie électrique depuis 1998. Les remises des travailleurs migrants expatriés en Afrique du Sud (plus de 310 000 ressortissants du Lesotho vivent dans ce pays) qui, bien que ne constituant plus que 15 % du PIB en 2017, sont toujours une ressource essentielle, et en augmentation (367 millions de dollars en 2017). Enfin, le produit de la redistribution des recettes douanières et tarifaires faite de manière préférentielle au profit du Lesotho dans le cadre de la SACU (environ 60 % du revenu national du pays) constitue une ressource importante pour le pays, bien qu’en baisse. Les droits de douane liés au fonctionnement de la SACU sont affectés par la réduction progressive des barrières douanières, dans le cadre de l'ouverture de l'économie sud-africaine. Frappé par le sida (une prévalence du VIH de 25 % pour les 15-49 ans en 2016), le Lesotho connaît un accroissement de la pauvreté, rendant l'aide internationale encore plus indispensable pour compléter ses besoins financiers. Le pays en devient ainsi toujours plus dépendant.