LETTRES PHILOSOPHIQUES, Voltaire Fiche de lecture
Le style des Lumières
Voltaire serait parti poète en Angleterre et en serait revenu philosophe. La formule est exagérée. Pourtant, elle rend bien compte de la mutation qui s'opère en lui grâce à son observation d'un pays étranger ; cette mutation va affecter du même coup l'ensemble de la culture française. Pour faire l'éloge de la tolérance, du pragmatisme et de la liberté économique, pour affranchir la société du péché originel, des préjugés de la naissance et des entraves au commerce, Voltaire déploie toutes les ressources de son style : il se fait à la fois journaliste et conteur, critique littéraire et polémiste. À une France encore féodale, il donne en exemple la Bourse de Londres où le juif, le mahométan et le chrétien font taire leurs différences pour commercer ensemble. La diversité des religions peut être une garantie, en brisant tout monopole idéologique. Voltaire n'avait pas prévu, dans sa lutte pour la liberté et la tolérance, que le commerce lui-même puisse devenir à son tour une religion du profit et imposer une idéologie totalitaire de la rentabilité financière.
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Écrit par
- Michel DELON : professeur de littérature française à l'université de Paris-IV-Sorbonne
Classification
Média
Voltaire
Hulton Archive/ Getty Images
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