TRICKETT LIBBY (1985- )

Nageuse australienne spécialiste du sprint, Libby Trickett a établi plusieurs records du monde sur 50 et 100 mètres nage libre – elle fut notamment la première femme à nager le 50 mètres en moins de 25 secondes (2004) et le 100 mètres en moins de 53 secondes (2008) ; elle a obtenu trois médailles d'or aux jeux Olympiques.

Née le 28 janvier 1985 à Townsville (Queensland), Lisbeth Lenton se fait remarquer sur la scène aquatique australienne en 2003 : à dix-huit ans, elle remporte son premier titre national sur 50 mètres nage libre. La même année, elle fait également un début prometteur en compétition internationale : elle gagne en effet le 100 mètres nage libre lors du premier « Duel in the Pool » (manifestation bisannuelle opposant à l'origine les États-Unis et l'Australie), à Indianapolis. Toujours en 2003, Libby Lenton obtient deux médailles de bronze (50 mètres et relais 4 fois 100 mètres) aux Championnats du monde de Barcelone.

Durant les épreuves australiennes de qualification pour les jeux Olympiques d'Athènes organisées à Sydney en mars 2004, Libby Lenton matérialise toute l'étendue de son talent : elle « casse » la barrière des 25 secondes, naguère mythique, sur 50 mètres nage libre (24,70 s) et bat le record du monde du 100 mètres nage libre (53,66 s). Mais, quelques mois plus tard, aux Jeux d'Athènes, elle connaît une grande désillusion à l'occasion du 100 mètres nage libre : elle ne réalise que le neuvième temps des demi-finales et n'accède pas à la finale, alors que sa compatriote Jodie Henry la dépossède de son record (53,52 s) à l'occasion de ces demi-finales, avant de remporter la médaille d'or. Néanmoins, avec ses coéquipières, elle gagne le relais 4 fois 100 mètres en battant le record du monde (3 min 35,94 s) ; elle s'adjuge aussi la médaille de bronze dans le 50 mètres, devancée par la Néerlandaise Inge de Bruijn et la Française Malia Metella.

Une fois sa semi-déception olympique passée, Libby Lenton multiplie les exploits aux Championnats du monde de Montréal en 2005 : elle obtient trois médailles d'or (50 mètres, relais 4 fois 100 mètres et 4 fois 100 mètres quatre nages) et deux d'argent (100 mètres papillon et relais 4 fois 200 mètres). Puis, en janvier 2006, elle redevient recordwoman du monde du 100 mètres nage libre (53,42 s). Mais, sept mois plus tard, l'Allemande Britta Steffen, qui réalise 53,30 secondes aux Championnats d'Europe de Budapest, améliore sa performance.

Libby Lenton pense entrer dans l'histoire de la natation en 2007 : à l'occasion de la rencontre « Duel in the Pool », elle nage le 100 mètres en moins de 53 secondes (52,99 s) ; mais la Fédération internationale de natation n'homologue pas ce record car il a été établi lors d'une « épreuve non reconnue » – un relais mêlant hommes et femmes et au cours duquel Libby Lenton nageait en même temps que l'Américain Michael Phelps. Toujours en 2007, elle est la reine des Championnats du monde de Melbourne, où elle obtient cinq médailles d'or (50 mètres, 100 mètres, 100 mètres papillon, relais 4 fois 100 mètres et 4 fois 100 mètres quatre nages). Cette année-là, elle a épousé le nageur australien Luke Trickett et elle s'alignera désormais en compétition sous son nom marital. En mars 2008, à l'occasion des épreuves australiennes de qualification pour les Jeux de Pékin, elle nage de nouveau le 100 mètres en moins de 53 secondes ; son record (52,88 s) est cette fois homologué.

Durant les Jeux de Pékin, elle enlève la médaille d'or dans le 100 mètres papillon, mais elle est devancé dans le 100 mètres nage libre par Britta Steffen, qui nage la distance en 53,12 secondes, alors qu'elle-même demeure très éloignée de son record du monde (elle est chronométrée en 53,16 s).[...]