LICHENS

Nutrition et biochimie

La nutrition carbonée du thalle est assurée par la photosynthèse de l'algue-gonidie. Cependant, il n'est pas exclu que le mycosymbiote puisse, en saprophyte, tirer d'un substrat organique, bois, humus, une partie de son alimentation carbonée.

L'absorption de l'eau se fait par toute la surface du thalle ; elle est rapide dans le cas d'eau mouillante, mais elle s'exerce également à partir de l'humidité de l'air. Le pouvoir rétenteur est faible et les thalles perdent leur eau par temps sec. Un état optimal d'humidité du thalle est nécessaire pour que s'accomplissent les fonctions vitales : sec, il passe à l'état de vie ralentie ; il reprend ensuite son activité quand l'humidité redevient suffisante. Cette faculté de reviviscence est une caractéristique essentielle de la biologie des Lichens.

La nutrition azotée se fait soit à partir des poussières qui se déposent sur le thalle, celles-là contenant toujours quelques substances azotées, soit à partir du substrat. Certaines espèces, en effet, recherchent les rochers recouverts d'excréments d'oiseaux, riches en acide urique et en produits de sa dégradation qui, grâce à des enzymes sécrétées par les thalles, passent sous une forme assimilable. Une autre source d'azote peut être l'atmosphère pour les espèces à gonidies Nostoc ou possédant des céphalodies, les Nostoc ayant en effet la propriété de fixer l'azote atmosphérique.

Quant à la nutrition minérale, elle se fait à partir des poussières, du substrat et des sels dissous apportés par l'eau.

Si l'on connaît assez bien les produits du métabolisme des thalles lichéniques, on est moins bien documenté sur la part qui revient à chacun des symbiotes dans leur élaboration, et on ne sait que fort peu de choses sur les échanges qui ont lieu entre eux dans le thalle. L'usage des marqueurs isotopiques a, cependant, donné quelques renseignements. Il est certain que l'algue-gonidie fournit au champignon associé des éléments élaborés par sa photosynthèse ; ce champignon les transforme pour les utiliser ou les mettre en réserve, et en restitue peut-être une partie. L'algue-gonidie excrète des substances vitaminiques qui paraissent être indispensables au mycosymbiote pour assurer sa croissance, et qui jouent ainsi un rôle dans l'équilibre du thalle.

Les composés chimiques contenus dans les cellules et dans leurs parois sont sensiblement les mêmes que chez les Algues et les Champignons libres. Il faut cependant noter la présence, dans les parois de certaines hyphes, de la lichénine et de l'isolichénine, homologues de l'amidon. Comme produit excrété, l'oxalate de calcium est parfois très abondant. Mais l'originalité des Lichens réside dans la production et l'excrétion à l'extérieur des hyphes de nombreux corps chimiques, la plupart spéciaux, insolubles dans l'eau, nommés improprement « acides des lichens » ; on en connaît environ cent cinquante et leur nombre s'accroît toujours. Quelques-uns appartiennent à la série aliphatique et alicyclique : acides gras, lactones, triterpénoïdes. Les plus nombreux sont de la série aromatique : dérivés de l'acide pulvinique, jaunes ou orangés ; depsides et depsidones dérivés des orcines, incolores, certains à goût amer (plus de cent sont identifiés) ; quinones, orangées ( pariétine, très répandue) ou rouges ; xanthones, incolores ou jaune pâle ; dibenzofuranes, incolores ou jaunes (acide usnique très abondant dans les cortex). Beaucoup de ces corps présentent des réactions colorées avec la potasse, l'hypochlorite de calcium, la paraphénylènediamine (jaune, rouge, rose, vert, orangé) ; certains sont fluorescents avec les rayons U. V. Ces réactions sont observables sur les thalles eux-mêmes et sont utilisées en taxonomie car, dans l'ensemble, la constitution chimique d'une espèce est constante ou varie très peu. Des[...]