LIECHTENSTEIN

Le Liechtenstein est un État de 160 kilomètres carrés, situé entre les cantons suisses de Saint-Gall et des Grisons et la province autrichienne du Vorarlberg. Le Rhin lui sert de frontière commune avec la Suisse sur près de 30 kilomètres ; les Alpes, prolongement de la chaîne rhétique, forment une dorsale nord-sud culminant au Grausspitze (2 599 m). Sa population est de 36 800 habitants en 2013, dont 34 p. 100 d'étrangers (et, parmi ceux-ci, 30 p. 100 de Suisses). La capitale, Vaduz (5 070 hab.), est dominée par le « Burg » princier.

Vestige du Saint Empire, élevé au rang de principauté en 1719, le Liechtenstein, qui doit sa souveraineté à Napoléon I^er, est une monarchie constitutionnelle ; le prince régnant est assisté d'un gouvernement collégial de cinq membres, dirigé par un chef de gouvernement, véritable détenteur du pouvoir, et d'une diète de vingt-cinq membres. L'allemand y est la langue nationale et le catholicisme, religion d'État.

Au point de vue international, le Liechtenstein s'est uni par des liens très étroits à la Suisse (union douanière, monétaire et postale), qui en assure la représentation extérieure, mais il est néanmoins un État souverain.

Naissance de l'État

Peuplé à l'origine par les Rhètes, tribu celtique, le pays tombe, vers l'an 15 avant J.-C., sous la domination de Coire (CuriaRhaetorum), puis des Alamans (261). En 843, le traité de Verdun l'incorpore au duché de Souabe. Passant successivement entre les mains des familles de Montfort, Brandis, Sulz et Hohenems, les deux seigneuries de Schellenberg et Vaduz (aujourd'hui Oberland et Unterland), devenues « possessions immédiates d'Empire » en 1696, sont acquises par le prince Hans Adam de Liechtenstein, respectivement en 1699 et 1712. Le 23 janvier 1719, l'empereur Charles VI élève les deux seigneuries au rang de principauté d'Empire sous le nom de Liechtenstein, trois cent quarante-troisième État du Saint Empire. Les guerres de la Révolution et de l'Empire n'épargnent pas le pays ; en 1799 notamment, le général Masséna l'envahit et livre bataille aux Impériaux dans l'Unterland ; quatre mille morts restent sur le champ de bataille.

En l'incluant dans la Confédération du Rhin, en 1806, Napoléon lui donne la souveraineté. Incorporé, en 1818, dans la Confédération germanique, le Liechtenstein s'appuie de plus en plus sur la monarchie austro-hongroise et signe avec elle un traité d'union douanière en 1852. Le long règne de Johann II (1858-1929) est marqué par une lente modernisation du pays. Le dernier conflit auquel il participe – la guerre de 1866 entre l'Autriche et la Prusse, qui se termine par la défaite de Sadowa – met fin à la Confédération germanique, à la suite de quoi il supprime son armée. De la paix de Prague (1866) à l'effondrement de la Double-Monarchie en 1918, le Liechtenstein vit dans la dépendance de son puissant voisin ; malgré sa neutralité pendant la Première Guerre mondiale, sa symbiose économique et administrative avec l'Autriche lui apporte, vers la fin du conflit, la ruine et l'hostilité des puissances alliées et, par voie de conséquence, la révolution de 1921, l'introduction du franc suisse comme monnaie nationale et la prise du pouvoir par le Volkspartei, parti favorable à la rupture des liens étroits avec l'Autriche et à un rapprochement avec la Suisse.

Par une série d'accords passés de 1919 à 1923, le pays s'intègre dans la sphère économique et politique de la Suisse, qui assure sa représentation diplomatique à l'étranger, ainsi que son service postal. Il est alors incorporé au territoire douanier helvétique. Son existence et ses frontières sont officiellement reconnues par le traité de Saint-Germain (1919), mais sa candidature à la Société des Nations est rejetée.[...]