LILIALES

Liliinées

Les Liliacées forment une grande famille subcosmopolite dont beaucoup d'espèces sont ornementales : les Aloe (330 espèces), la tubéreuse bleue (Agapanthus umbellatus), les Gloriosa, les Tritoma (ou Kniphofia) sont originaires d'Afrique tropicale et méridionale et d'Asie tropicale ; les deux genres Gasteria (70 espèces) et Haworthia (150 espèces) sont des plantes grasses d'Afrique du Sud ; les régions tempérées et méditerranéennes ont donné les Allium, Asparagus, Aspidistra, Convallaria majalis (le muguet), Eremurus, Fritillaria, dont F. imperialis (la couronne-impériale), Hemerocallis, Hosta, Muscari, Ophiopogon, Ornithogalum, Polygonatum, Scilla et les grands genres Hyacinthus, Tulipa, Lilium, sources de nombreuses races horticoles. Outre leurs qualités ornementales, d'autres Liliacées présentent des propriétés pharmacologiques : le jus des feuilles de divers Aloe, dont A. socotrina, après évaporation laisse un résidu, l'aloès, employé comme laxatif ; les graines de Colchicum autumnale contiennent un alcaloïde, la colchicine, utilisé pour traiter l'arthritisme et bloquer les divisions cellulaires ; les racines séchées des Smilax américains fournissent la salsepareille à propriétés dépuratives ;le bulbe de la scille rouge (Urginea maritima) sert à préparer des raticides et était employé autrefois pour traiter des maladies du cœur. Phormium tenax, plante à fibres textiles, est le lin-de-Nouvelle-Zélande. Enfin, certaines Liliacées ont des organes comestibles : jeunes tiges d'Asparagus officinalis ( asperges) ; bulbes de Camassia consommés par les Indiens d'Amérique du Nord ; feuilles d'Eremurus aurantiacus en Afghanistan ; baies de Lapageria rosea au Chili ; tubercules d'Ophiopogon japonicus (l'herbe-aux-turquoises des Japonais), sans omettre le genre Allium de l'hémisphère Nord représenté par 450 espèces (A. ampeloprasum, poireau d'été ou carambole ; A. ascalonicum, échalote ; A. cepa, oignon ; A. fistulosum, ciboule ; cive ou oignon-d'hiver ; A. porrum, poireau ; A. sativum, ail ; A. scorodoprasum, rocambole ; A. schoenoprasum, civette, ciboulette).

Les Agavacées comptent quelque cinq cent soixante espèces et dix-huit genres, indigènes dans les zones tropicales et subtropicales où elles habitent surtout les contrées arides. Les genres Agave (300 espèces), Dasylirion (25 espèces), Furcraea (20 espèces), Yucca (40 espèces) caractérisent l'Amérique centrale, mais beaucoup d'espèces ornementales sont acclimatées dans les régions méditerranéennes. Les fibres foliaires de A. sisalana donnent le sisal dont on fait des cordages, des sacs... ; Furcraea gigantea fournit le chanvre de l'île Maurice. Les Dracaena ou dragonniers (150 espèces), Sansevieria ou sansevières (50 espèces) originaires de l'Ancien Monde intertropical et Cordyline (20 espèces) d'Indomalaisie, Polynésie, Nouvelle-Zélande sont connues en horticulture.

Les Hœmodoracées (120 espèces groupées en 22 genres) présentent une aire très disjointe : Amérique tropicale, région du Cap, Australie où le genre Anigozanthos (patte-de-kangourou) est l'emblème de l'État de Western Australia.

Les Amaryllidacées (65 genres groupant 860 espèces) vivent principalement dans les pays chauds, bien que quelques-unes habitent les zones tempérées ; par exemple, en Europe et dans le bassin méditerranéen, les genres Galanthus ( perce-neige, 10 espèces), Leucojum ( nivéoles, 11 espèces), Narcissus ( jonquilles et narcisses, 22 espèces) ornent souvent les jardins. L'Afrique du Sud, la contrée la plus riche, a fourni l'Amaryllis belladonna, et des Clivia, en particulier C. miniata. Divers Crinum, Haemanthus, Hippeastrum, Hymenocallis des régions intertropicales et subtropicales sont également ornementales.