LINGUISTIQUE Le langage au carrefour des disciplines
Entre oral et écrit
Les travaux des linguistes ont pendant longtemps porté sur la langue écrite, excepté, naturellement, quand il s'agissait de décrire des langues sans écriture ; à date plus récente, certains chercheurs se sont tournés vers l'étude de l'oral et de la langue parlée. Par ailleurs, en se constituant comme discipline autonome, la linguistique a rompu avec la tradition philologique selon laquelle la grammaire avait pour lieu d'application naturel les textes littéraires : l'objet d'étude s'est ainsi déplacé du produit de l'activité de langage que sont les textes d'auteurs vers le système abstrait des règles de la langue. Dès lors s'est trouvée posée la question des rapports entre théorie des textes (littéraires) et linguistique. À cette question, plusieurs types de réponses ont été apportés, qui signalent autant de sous-disciplines aux contours par ailleurs assez flous : stylistique, rhétorique, poétique, sémiologie.
Langue orale, langue parlée
Orphée jouant de la lyre parmi les guerriers thraces, vase attique
AKG Images
Les cultures de l'oralité ont joué un rôle important au cours de l'histoire (pensons à la rhétorique ou à la transmission des récits légendaires dans l’Antiquité) et sont encore très développées dans certaines sociétés, à l'heure actuelle : de nombreuses langues à la surface du globe sont de tradition purement orale. Toutefois, il semble que l'écriture ait largement contribué à la prise de conscience linguistique nécessaire à toute entreprise d'analyse de la langue : c'est grâce à l'écriture que l'attention réflexive portée à la langue aurait été rendue possible.
Bien que l'invention du magnétophone portatif date des années 1930, son utilisation à des fins de description linguistique n'a servi, pendant de nombreuses années, qu'à l'étude des langues sans écriture. L'entreprise de recueil de textes oraux destinés à servir de base au Français fondamental, vers 1950, constitue à cet égard une exception. Ce n'est guère que depuis les années 1980 que l'intérêt des linguistes s'est porté vers l'étude des spécificités de la langue orale : de grands corpus d'enregistrements et de transcriptions ont alors été constitués et exploités informatiquement.
L'analyse de l'oral passe par l'étude de l'intonation. Loin d'être une simple mélodie, comme on l'a longtemps cru, l'intonation constitue une véritable structure : c'est donc le réseau complexe de relations que le rythme entretient avec la syntaxe et la pragmatique qu'il s'agit de décrire : les accents, pauses, montées et descentes constitutifs de la prosodie sont en effet intimement liés aux catégories de mots, aux structures grammaticales et aux visées communicatives. L'étude de l'intonation oblige également à prendre en compte les relations entre phrases au sein du discours.
Contrairement à ce que l'on entend souvent dire, la langue parlée ne s'oppose pas à la langue écrite sur le mode d'un registre de langue plus ou moins « incorrect » ou relâché, par rapport à un registre « correct » qui constituerait une sorte de norme implicite. Les prétendues « fautes » (de prononciation ou de grammaire) ne font bien souvent que signaler les spécificités de la langue parlée par rapport au code écrit. Ce qui caractérise la langue parlée, ce sont surtout les traces qu'elle laisse à voir de la construction progressive du discours (contrairement à l'écrit, qui efface les corrections) : hésitations, reformulations, autocorrections, inachèvements sont constitutifs de la langue parlée. Pour trouver l'équivalent à l'écrit, il faudrait se pencher sur des brouillons, par exemple des brouillons de manuscrits d'auteurs.
Les études sur le français parlé ont permis de montrer, d'une part,[...]
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Écrit par
- Catherine FUCHS : directrice de recherche émérite au CNRS
Classification
Médias
Cerveau et langage, un fonctionnement en réseau
2016 Vassal et al. PLoS ONE 11(3): e0152614 (CC BY 4.0)
Ferdinand de Saussure
F.H. Jullien/ AKG Images
Orphée jouant de la lyre parmi les guerriers thraces, vase attique
AKG Images
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