LION BRITANNIQUE

Symbole souvent employé pour manifester la force d'un homme, comme le guerrier, ou celle d'un clan (le lion de Juda), le lion préside à la création de l'héraldique, peu avant 1130. Fait chevalier en 1128 par son beau-père Henri I^er Beauclerc (ou le Lion), roi d'Angleterre, le futur comte d'Anjou Geoffroi, qui sera dit Plantagenêt par la suite, reçoit un écu et des vêtements ornés des armes d'azur à six lions d'or. Son fils, le roi d'Angleterre Henri II, eut sans doute deux lions comme armes, de même que ses petits-fils Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre. Le premier d'entre eux prit trois lions, passant l'un sur l'autre, dès 1198 : avec leur tête de face, ils sont souvent nommés léopards à partir de 1250 environ, mais les auteurs britanniques continuent à les décrire comme three lions passant guardant in pale, or. Jean sans Terre ayant copié son aîné, tous les rois d'Angleterre ont gardé ces armes, les unissant avec celles d'Écosse et d'Irlande. L'Écosse possède aussi un lion, en position normale, la tête de profil, à l'intérieur d'un double trescheur fleurdelisé. Le lion couronné sert encore de cimier à la couronne du roi (ou de la reine) du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord ; il est passant en Angleterre, mais assis, tenant épée et sceptre en Écosse. L'écu royal est soutenu par un lion couronné, symbole de l'Angleterre (à dextre en Angleterre, à senestre en Écosse) : il fait face à la licorne d'Écosse.

— Hervé PINOTEAU