LISTÉRIOSE
L'infection listérienne
Chez l'animal
Listeria monocytogenes, bactérie banale, qui peut être considérée comme un pathogène opportuniste, est devenue un modèle d'étude de la virulence bactérienne. Les premiers isolements de la bactérie ont été réalisés à partir du lapin au début du xxe siècle. Depuis lors, Listeria monocytogenes a été isolée chez de nombreux animaux : des mammifères (bovins, ovins, caprins, rongeurs...), des oiseaux, des poissons, des crustacés et même des insectes. Dans les fermes, les bovins peuvent se contaminer à partir des matières végétales d'ensilage, où Listeria monocytogenesest capable de se multiplier. L'utilisation de plus en plus répandue de ces techniques d'ensilage est peut-être responsable de l'augmentation des cas observés chez les bovins.
Chez les mammifères, l'infection est le plus souvent inapparente : les animaux porteurs de Listeria monocytogenespeuvent être à l'origine de contaminations humaines, d'autres espèces animales, ou de leur environnement. Comme chez l'homme, l'infection ne se révélera souvent qu'à l'occasion d'une gestation, qui aboutira parfois à un avortement. Mais d'autres formes cliniques ont été décrites : encéphalites, septicémies, péricardites, myocardites, mastites. La contamination des poissons et des autres espèces marines par Listeria monocytogenesest un phénomène de plus en plus préoccupant pour la santé humaine, notamment dans les pays scandinaves.
Chez l'homme
Chez l'homme, l'infection par Listeria monocytogenes peut se manifester de différentes façons.
Formes bénignes
Le portage asymptomatique est certainement l'expression la plus fréquente de l'infection chez l'homme. Listeria monocytogenes a été retrouvé dans le tractus gastro-intestinal de 0,8 à plus de 10 p. 100 des personnes saines non malades, suivant les études. Ce pourcentage varie considérablement en fonction de l'occupation des personnes examinées.
La listériose non invasive est une diarrhée fébrile survenant brutalement chez des personnes saines ayant consommé des aliments généralement très fortement contaminés. L'incubation est alors courte (autour de 24 heures), et l'épisode diarrhéique assez sévère, fébrile, mais bref : de un à trois jours.
Formes sévères
La listériose invasive touche, d'une part, les femmes enceintes et leurs nouveau-nés (formes périnatales : F.P.N.), d'autre part, les adultes (formes non périnatales : F.N.P.N.). La létalité est très élevée : elle se situe entre 10 et 30 p. 100 selon les études.
La quasi-totalité des F.N.P.N. surviennent chez des adultes immunodéprimés ou des personnes très âgées. La maladie, dont l'incubation peut être très longue, revêt alors une forme aiguë, septicémie et/ou infection du système nerveux central : méningite purulente, méningo-encéphalite accompagnée parfois de signes pulmonaires ou rénaux. Il existe de nombreuses formes cliniques de la maladie : méningite subaiguë à liquide clair, formes pulmonaires (pneumonie diffuse, foyers broncho-pulmonaires), conjonctivites, pyélites et pyélocystites, sinusites chroniques, septicémies avec localisation hépatique...
Les formes périnatales de listériose surviennent le plus souvent au cours du troisième trimestre de la grossesse. L'infection de la femme enceinte se manifeste par des signes cliniques peu évocateurs, le plus souvent un simple état grippal, (que l'on traitera avec un antibiotique, l'ampicilline, après confirmation du diagnostic) la future maman pouvant même rester totalement asymptomatique. Non traitée, elle va entraîner la contamination du fœtus. Suivant le mode de contamination, on observera deux formes cliniques de la listériose du nouveau-né :
– En cas de contamination in utero, la maladie se déclarera dès la naissance[...]
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Écrit par
- Paul M.V. MARTIN : chef de laboratoire, directeur du C.N.R. des listeria, laboratoire des listeria, Institut Pasteur
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