BENGALI LITTÉRATURE

Les classiques pour tous

On revient à la tradition brahmanique et à l'érudition sanskrite. Des écoles tentent de définir une philosophie et une logique à partir des textes classiques. Le groupe brahmanique le plus rigide s'oppose même à tout usage littéraire du bengali, langue profane ; d'autres, au contraire, sans altérer le caractère religieux et traditionnel de ces textes, y découvrent un nouvel humanisme.

Cette tendance à la vulgarisation des œuvres classiques est à l'origine d'une série de traductions, qui constituent désormais un genre littéraire ; avec celles de Rāmāyana par Krittibās (milieu du xv^e s.), de BhāgavataPurāna (Shrī Krishna Vijay) par Mālādhar Basu (1481), de Mahābhārata par Kāshīrām Dās (xvii^e s.), on assiste à la transformation complète des épopées classiques en une littérature populaire qui reflète la structure sociale et les mœurs contemporaines. Ces versions libres retiennent de l'original l'aspect amoureux plutôt que l'aspect héroïque, le côté rustique plutôt que le côté aristocratique. Des interpolations d'autres épopées contemporaines s'y glissent, venant même parfois d'autres régions de l'Inde. L'éthique qu'elles expriment est liée à la propagande religieuse de Krishna. Le système prosodique issu de la tradition orale et employé par Krittibās sera constamment repris jusqu'au xix^e siècle. Ces traductions restent aujourd'hui des œuvres populaires classiques.

Le mouvement Vaishnava

Le courant poétique persiste, parallèlement à la tendance érudite : c'est le mouvement Vaishnava, qui devait s'épanouir autour du sage et savant Chaitanya. Plus que d'un mouvement littéraire, il s'agit d'un mouvement social et religieux. Bien que brahmane, Chaitanya ne reconnaissait ni les castes ni les croyances liées au système traditionnel. Il prônait une religion d'amour ; l'amour de Krishna et de Rādhā (« celle qui médite ») symbolise l'union entre le divin et l'humain ; nulle divergence n'existe entre les deux, pas plus qu'entre l'amour spirituel et l'amour charnel. Cet amour nie même la différence entre la femme et l'homme : ainsi Chaitanya, considéré comme l'incarnation de Rādhā, portait, dans ses moments de transes, les attributs de Rādhā languissante ; étant en même temps un avatar de Krishna, il vivait donc simultanément l'amour des deux.

Ce thème spirituel fut à l'origine de Shrī Krishna Kīrtan de Badu Chandīdās, écrit au xv^e siècle. L'interprétation en est pleine de fraîcheur, sous une forme simple et réaliste, Rādhā y est décrite sous les traits d'une femme du peuple. Après Chaitanya, en revanche, l'interprétation devient toujours plus subtile. Les poèmes (pad) de cette période sont parmi les plus belles œuvres bengalis ; ils sont écrits en vrajabouli, mélange de bengali et de dialecte de mithilā, qui fut défini par Vidyāpati.

L'aspect symbolique et allégorique de ces œuvres est particulièrement riche ; il est inséparable du caractère affectif de cette dévotion et de son expression musicale, le [...]