LITTÉRATURE FRANÇAISE CONTEMPORAINE
Le retour à l’Histoire
De telles remontées dans le temps, à la poursuite d’une figure dont on tente de réunir traits et expériences, favorisent les interrogations historiques. En s’interrogeant sur lui-même, sur ses ascendants et ses figures électives, le sujet s’éprouve comme tributaire du passé. Cette réhistoricisation de la conscience subjective suscite également de nouvelles formes littéraires. L’heureuse formule du roman historique, avec son entrelacs d’événements avérés et de personnages inventés, convient mal à une génération formée à l’« ère du soupçon » à l’égard des formes littéraires traditionnelles. Dès lors, si le roman historique continue de rencontrer une indéniable faveur auprès du grand public, les écrivains les plus exigeants s’essaient à des formules nouvelles, qui prennent, elles aussi, la forme de l’enquête rétrospective. Au roman historique succède ainsi le « roman archéologique » qui, depuis le présent, orchestre la recherche des traces, les fouilles d’archives. Avec Archéologie du zéro (1984), Alain Nadaud inaugure des « romans d’aventures métaphysiques » : exhibant toutes sortes de documents apocryphes, ses fictions interrogent la première bibliothèque (Désert physique, 1987), les tables de la Loi (Le Livre des malédictions, 1995), la proscription des images à Byzance (L’Iconoclaste, 1989) ou la mort de Virgile (Auguste fulminant, 1997). Dans Meurtres pour mémoire (1983), Didier Daeninckx remonte du présent fictionnel à la répression réelle, sous l’ordre du préfet de Paris, d’une manifestation pacifique en faveur de l’indépendance algérienne, le 17 octobre 1961, puis, plus en amont encore, à la période de l’Occupation, quand le même préfet – on aura reconnu Maurice Papon – envoyait des enfants juifs dans les camps de la mort. Et c’est pour faire apparaître les points aveugles du passé que, dans des livres qui n’ont plus rien de romanesque, des écrivains comme Éric Vuillard dénoncent les corruptions et compromissions des puissances dirigeantes dans les violences historiques et coloniales (La Bataille d’Occident, 2012 ; L’Ordre du jour, 2017 ; Une sortie honorable, 2022).
L’Histoire n’est présente que parce que le siècle finissant s’interroge sur les tragédies qui l’ont brisé et ausculte ce « passé qui ne passe pas ». Cette hantise donne forme à des œuvres « spectrales » dans lesquelles le passé se manifeste sous forme fantomatique, à la lisière des légendes (Sylvie Germain, Le Livre des nuits, 1984 ; Jours de colère, 1989 ; Magnus,2005) ou du fantastique (Alain Fleischer, La Hache et le Violon, 2004). Sous le nom de « post-exotisme » (Le Post-Exotisme en dix leçons, leçon onze, 1998), Antoine Volodine présente des romans étranges et cryptés (Des anges mineurs, Dondog, Bardo or not bardo, Terminus radieux…) produits par les militants vaincus des anciennes utopies révolutionnaires, incarcérés, torturés, morts parfois, véritables Untermenschen errants dans un univers inspiré du Bardo Thödol, le Livre des morts tibétain. Ces récits aux noms étranges : « narrats », « entrevoûtes », « romånces », « shaggas »… auxquels l’auteur joint parfois haïkus et slogans, sont donnés comme l’œuvre de « surnarrateurs » et paraissent sous des hétéronymes divers : Lutz Bassmann, Elli Kronauer, Manuela Draeger… Ce sont là autant d’« auteurs » d’une parole errante qui n’en finit pas de psalmodier tragédies et espoirs écrasés du xxe siècle, à la manière des Pièces de guerre d’Edward Bond, du Théâtre de la mort de Tadeusz Kantor, ou, en France, des Leçons de ténèbres de Patrick Kermann ou de L’Arbre de Jonas d’Eugène Durif.
Cela n’empêche pas le roman historique de reprendre peu à peu de la vigueur, particulièrement lorsque la page du xxe siècle finit de se tourner. C’est alors sous[...]
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Écrit par
- Dominique VIART : professeur des Universités, université Paris Nanterre, Institut universitaire de France
Classification
Médias
Chute du Mur de Berlin
DPA/ picture alliance/ Getty Images
L’Acte inconnu, V. Novarina
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Jean Echenoz
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