LITTÉRATURE FRANÇAISE DU XXe SIÈCLE
Guerres et révolutions
Louis-Ferdinand Céline
Daniel Frasnay/ AKG-images
Le « court xxe siècle » restera comme celui des deux guerres mondiales. Les premiers combats de la guerre de 1914-1918, saignée brutale pour la France, voient disparaître notamment Charles Péguy (1873-1914) et Alain-Fournier (1886-1914). De cette guerre interminable, la littérature s’empare en renouvelant les formes du récit pour en donner la transcription la plus exacte, touchant à la fois aux structures narratives et à la langue utilisée. Le Feu (1916) d’Henri Barbusse (1873-1935) comme Ceux de 14 (1949) de Maurice Genevoix (1890-1980) parviennent à communiquer la brutalité et le quotidien des poilus. L’œuvre de Louis-Ferdinand Céline (1894-1961) trouve, avec l’argot, le délire de la voix narrative et l’invention d’un style savamment oral et haché, la formule la plus forte pour dire le traumatisme durable d’une guerre où ont sombré tout l’idéal de l’avant-guerre et toutes les illusions sur la nature humaine. Avec Voyage au bout de la nuit, l’écrivain fait en 1932 une entrée fracassante dans le monde des lettres en portant à l’excès tous les codes du naturalisme. L’odyssée dégradée de Ferdinand Bardamu se lit bien comme la conséquence déréglée du chaos de la guerre, jeu de massacre sans signification qui livre l’individu moderne à la violence de la pulsion de mort.
Cette négativité radicale se manifeste – au sens strict du mot – avec la naissance de Dada en 1916 à Zurich, dans une Suisse à l’écart du conflit. Il faut hâter la ruine d’un monde en décomposition en accélérant le nihilisme dont il est porteur. Le long temps des avant-gardes accompagne celui des radicalisations politiques. Si le futurisme italien avait célébré la vitesse et la destruction du passé avant de se compromettre au côté du fascisme, c’est le surréalisme qui va constituer le mouvement le plus puissant et le plus international des années 1920-1930. Publiant en 1924 le Manifeste du surréalisme, d’abord conçu comme une préface au Poisson soluble, un recueil de textes régi par l’écriture automatique, André Breton (1896-1966) devient le chef de file et le maître à penser d’une insurrection esthétique que prolonge la revue La Révolution surréaliste (1924-1929). De Dada, le mouvement garde l’esprit de révolte, la destitution carnavalesque des hiérarchies artistiques au profit des écritures sauvages et hors du contrôle de la froide raison bourgeoise. Mais il convertit aussi le pessimisme nihiliste de l’après-guerre en appel au désir et à un changement de la vie. Unissant la poésie dans des formes inédites (textes écrits selon le principe de l’automatisme psychique, récits de rêve, enquêtes) à la peinture, c’est une libération de l’imaginaire que proclame le groupe. Il sera rapidement soumis aux tensions et dissidences, rattrapé aussi par l’obligation de choisir un camp politique. Mais un grand vent lyrique aura soufflé sur ce que les surréalistes appelaient par dérision la « littérature », dans Nadja (1928) et L’Amour fou (1937) d’André Breton, dans Capitale de la douleur (1926) de Paul Eluard (1895-1952) ou dans la prose fantasmagorique du Paysan de Paris (1926) de Louis Aragon (1897-1982). De plus, Breton produit une révision majeure de l’histoire littéraire en annexant au surréalisme les ancêtres qu’il lui donne : Nerval, Rimbaud changent alors de statut ; ce qu’Apollinaire (1880-1918) avait appelé « l’esprit nouveau » s’incarne dans un projet de bouleversement des codes esthétiques et moraux de grande ampleur. À la fin des années 1950, la revue Internationale situationniste reprendra en partie le programme du surréalisme en appelant à la subversion des formes de vie, à la dérision de l’art et à la critique radicale de la « société du spectacle » telle que la théorise Guy Debord (1931-1994) en 1967, un an avant les événements de Mai-68.
L’ébranlement[...]
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Écrit par
- Dominique RABATÉ : professeur de littérature française du XXe siècle
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