MARATHE LITTÉRATURE

Quatrième langue « constitutionnelle » de l'Union indienne avec soixante-cinq millions de locuteurs dans les années 1990, le marathe (mahratte, ou marāthī) est une langue indo-aryenne parlée à l'ouest et au centre du pays, c'est-à-dire dans un triangle dont les sommets seraient Bombay et Goa sur la côte et Nagpur au cœur de la péninsule. Le māhārāṣṭrī, forme ancienne du terme marāthī actuel, fut attribué par des écrivains sanskrits au prâkrit pratiqué dans le Māhārāṣṭrā, le Grand Royaume. Le parler de Poona, dans l'État linguistique du Māhārāṣṭrā est aujourd'hui la langue véhiculaire ; de nombreux dialectes s'y joignent.

La littérature marathe, bien qu'ayant pris naissance vers le xii^e siècle, n'a transmis aucun manuscrit antérieur au xvi^e siècle. Elle comprend essentiellement des abhanga, poèmes qui sont tout autant des prières que des chants, des transpositions auxquelles se sont essayés maints écrivains marathes, de grandes épopées sanskrites du Mahābha̱rata et du Rāmāyaṇa, et des recueils de mythes (purāṇa). Religieuse jusqu'au xvii^e siècle, cette littérature s'ouvre alors aux textes profanes, ballades (povāḍe), chroniques historiques et écrits érotiques (lāvaṇī). Mais il faut attendre le xx^e siècle pour que, sous l'influence occidentale, les lettres marathes profanes prennent un essor privilégié parmi les autres langues indiennes et contribuent largement à la diffusion de la culture.

Premières œuvres

Les premiers monuments de la langue qu'on puisse appeler spécifiquement marathe sont des inscriptions de pierre datant du xi^e siècle et qui se trouvent éparpillées sur un territoire à peu près comparable à l'actuel État linguistique du Māhārāṣṭra. Toutefois, le centre de la culture marathe se situait sur les rives du Gōdāvarī supérieur, dans la région de Paithan (l'ancienne Pratiṣṭhāna), et c'est là, sous le règne des derniers rois hindous de Deogiri que la littérature a pris son essor.

Le Līḷācaritra, qui relate la vie et l'enseignement de Cakradhara, le fondateur de la secte Mahānubhāv, première œuvre qu'on puisse dater avec certitude (env. 1280), a une valeur exceptionnelle, car il s'agit d'un spécimen presque unique de la prose primitive, non seulement dans la littérature marathe, mais dans celle de toutes les langues de l'Inde. Les écrivains de la secte ont produit, au cours des décennies suivantes, beaucoup d'autres œuvres en prose et en vers, dont les plus intéressantes sont les poèmes krishnaïtes de Bhāskarbhaṭṭ, Śiśupāḷavadha et Uddhavagītā (env. 1310).

Cependant, en 1290 avait vu le jour une œuvre que bien des Marathes tiennent pour l'œuvre maîtresse de leur littérature : le Jnāneśvarī, qu'aurait composé selon la légende l'éponyme Jnāndev, alors qu'il n'avait que dix-neuf ans, est un immense poème de dix mille vers, qualifié souvent de commentaire de la Bhagavad Gītā. Il est en réalité un terrible sermon dans lequel chaque verset de la Gītā est repris, examiné, développé, interprété et illustré par des exemples simples et directs et par des comparaisons pleines de vie. C'est incontestablement une œuvre de génie, bien que sa longueur et l'inévitable monotonie de son sujet permettent difficilement à un non-Indien de la ressentir dans sa plénitude. Beaucoup d'ouvrages sont attribués à Jnāndev (le Haripāṭh par exemple), à sa sœur Muktābāī et à son frère aîné Nivṛttināth qui fut aussi son guru, mais la plupart, sinon tous, sont d'une authenticité incertaine.