LOGISTIQUE, gestion

Le pilotage par l'aval de la chaîne logistique

C'est avec la crise économique des années 1970 qu'apparaissent les fondements d'une démarche de management appliquée à la logistique. Ils enrichissent les acquis antérieurs tout en soulignant une erreur de perspective. Si la démarche logistique se réfère de façon pertinente à un flux de matières et de marchandises qui s'écoulent de l'amont vers l'aval, au travers d'une succession d'opérations regroupées le long d'une chaîne, il est indispensable d'analyser la coordination globale des opérations en prenant le contre-pied de la perspective « gravitaire » traditionnelle. Le concept clé va ainsi devenir celui de pilotage par l'aval ; un tel renversement doit beaucoup aux travaux précurseurs de James Heskett (1977) aux États-Unis, puis de Jacques Colin (1981) en France.

En reprenant les apports de John Magee (1968), évoqués précédemment, l'approche gravitaire est sans conteste celle qui vient le plus vite à l'esprit. En effet, si un consommateur final peut acquérir dans un magasin tel ou tel produit de grande consommation, c'est bien parce qu'une chaîne d'activités a été mise en place en préalable, débutant « naturellement » dans les usines des fournisseurs de matières premières et composants pour s'achever dans son panier ou son chariot. En raisonnant ainsi, on ne fait d'ailleurs que conforter l'approche technique de la logistique, puisqu'il est sous-entendu que la disponibilité du produit dans le magasin en question résulte finalement d'une optimisation fine de chacune des étapes du processus logistique.

La notion de pilotage par l'aval de la chaîne logistique introduit une rationalité d'un nouveau type, s’opposant radicalement à l’approche gravitaire. Sera performante l'entreprise qui aura la capacité de déclencher successivement ou simultanément des opérations liées à la distribution physique, à la gestion de production et aux approvisionnements ni trop tôt ni trop tard par rapport à la demande à servir : ni trop tôt, car le risque est alors important de créer des stocks ; ni trop tard, car il pourrait en résulter des ruptures ponctuelles ou durables.

Pour que les opérations logistiques soient en définitive déclenchées juste-à-temps, il apparaît indispensable de piloter d'aval en amont le flux de matières et marchandises par un flux d'informations prenant la forme traditionnelle d'une commande-client, ou la forme plus sophistiquée d’un ordre automatique de réapprovisionnement à partir de sorties aux caisses ou de sorties d'entrepôts (lecture optique de codes-barres). Voilà pourquoi l'approche managériale de la logistique définit celle-ci avant tout comme technologie de la maîtrise des flux expédiés vers des clients (produits finis, pièces détachées), transférés entre ou au sein d'unités de production (demi-produits, en-cours) et, enfin, reçus de fournisseurs (matières, composants). L'intérêt d'une telle approche systémique est de montrer que la mise à disposition efficace de produits finis ou semi-finis découle d'une meilleure coordination à la fois inter-fonctionnelle et inter-organisationnelle :

– Une meilleure coordination inter-fonctionnelle. Les différents[...]