LOMBARDS

Les arts du métal

Un certain nombre de cimetières (les plus célèbres étant Cividale del Friuli, près d'Udine, Nocera Umbra et Castel Trosino, entre Assise et la mer Adriatique), correspondant aux premiers établissements lombards après 568, témoignent de la continuité des formes, des techniques et des décors nés en Pannonie. Les fibules en S ou ansées dissymétriques à sept doigts en sont une excellente illustration : d'abord très proches des pièces pannoniennes, elles deviennent rapidement plus grandes ; le nombre de leurs digitations augmente, les motifs animaliers en « style I » et en « entrelacs libres » sont progressivement remplacés par des compositions en « style II » (entrelacements réguliers et symétriques avec intégration rythmée des détails anatomiques), cette mutation intervenant vers 600. Cet art animalier s'exprimera également volontiers sur de petites croix en tôle d'or estampées que l'on cousait sur le vêtement du défunt ou sur son linceul, ainsi que sur d'autres éléments du mobilier funéraire. Les développements que connut ce style zoomorphe en Italie s'expliquent certainement par la cohésion culturelle que le clivage de la société imposa à la communauté lombarde. Il serait faux, cependant, de croire que cette situation engendra un isolement culturel total des migrants germaniques. Le mobilier des sépultures atteste au contraire l'influence rapide des modes byzantines, qui se manifesta notamment pour les femmes par le port d'une seule fibule, ronde, de boucles d'oreilles d'or ou d'argent à pendentifs filigranés (ou constitués par des pierres semi-précieuses) ou encore de certains types de bagues. D'abord ornées en cloisonné, technique dans laquelle les Lombards avaient excellé en Pannonie, ces fibules rondes sont progressivement dotées d'adjonctions de tôle d'or à motifs filigranés qui l'emporteront dès le début du vii^e siècle, l'ornementation pouvant être complétée par des pierres montées en bâtes (boîtier individuel), avec fréquemment des dispositions cruciformes. Un certain nombre d'équipements guerriers témoignent encore de l'habileté des artisans et des orfèvres lombards, qu'il s'agisse de poignées d'épée à décor cloisonné et filigrané, de boucliers à appliques de métal illustrant des scènes de chasse ou offrant des représentations chrétiennes, ou de pièces de harnachement de chevaux (mors, garnitures de selle) et d'éperons. Une place toute particulière doit être faite ici à la plaque frontale, en bronze doré et repoussé, du casque attribué au roi Agilulf, qui porte une scène où apparaissent le roi lombard et sa suite, interprétation « barbare » de modèles antiques. Il faut enfin mentionner, à côté de garnitures de ceinture en bronze ou en fer damasquiné, assez communes, des exemplaires prestigieux en or ou en argent et notamment des plaques-boucles byzantines simples ou à pendentifs multiples, ces dernières s'inspirant des modes « nomades » du monde oriental.

Vers la fin du vii^e siècle, le mobilier funéraire se raréfie et disparaît des sépultures lombardes qu'il n'est plus alors possible de distinguer de celles de la population indigène.

S'il est relativement aisé, ainsi qu'on vient de le voir, de mettre en évidence l'existence d'arts du métal spécifiquement lombards, bien distincts des productions italo-byzantines (comme, par exemple, la reliure de l'Évangéliaire de la reine lombarde Théodelinde, conservée à Monza – la célèbre poule d'or et ses sept poussins du même trésor étant probablement une œuvre islamique) ou des importations byzantines, tel n'est pas le cas pour l'architecture, les arts lapidaires ou les décors peints. En effet, ainsi qu'on l'a maintes fois souligné, il est très difficile, entre la fin du vi^e siècle et le cours du ix^e siècle (pour le royaume de Pavie) ou du xi^e siècle (pour le duché de Bénévent), d'établir une distinction nette entre les arts ornementaux italo-byzantins et lombards. L'Italie, lombarde ou « romaine », a ainsi connu, par-delà l'éphémère royaume ostrogoth, les prolongements des formes architecturales et ornementales léguées par l' antiquité tardive, les influences orientales étant devenues prédominantes à partir de 535, date à laquelle les Byzantins entreprirent la reconquête de l'Italie. Les exarchats de Ravenne et de Rome furent alors de remarquables foyers de cette culture byzantine et les artisans actifs de sa diffusion.

L'architecture

En ce qui concerne l'architecture, les monuments religieux imputables aux Lombards, soit par leur situation géopolitique, soit par les sources écrites, ne témoignent guère de particularismes au niveau des plans, très souvent basilicaux (Saints-Apôtres de Côme), avec parfois des absides triples se greffant sur la nef (Sainte-Marie-hors-les-Murs de Castelseprio, non loin de Milan ; Saint-Sauveur de Brescia). Seuls quelques plans originaux en rotonde étoilée, avec chevet à triple abside, peuvent sans doute être tenus pour lombards (chapelles palatines de Bénévent et de Pavie).

Le décor sculpté et peint

De nombreux témoins des arts lapidaires de l'époque lombarde sont encore conservés aujourd'hui en Italie : chapiteaux, ciboriums, plaques de chancel, ambons, dalles tumulaires, sarcophages, etc. Certains de ces monuments sculptés, ainsi qu'en font foi des inscriptions (ou les textes), ont été exécutés pour le compte de souverains lombards ou de grands personnages de leur cour, sans qu'il soit toujours possible de les distinguer effectivement des productions italo-byzantines. Celles-ci, comme les œuvres lombardes, sont en effet marquées par l'évolution stylistique introduite en Italie par les Byzantins : disparition quasi totale du style réaliste et plastique, prédominance des reliefs méplats et linéaires, évolution vers la symétrie et l'abstraction. Tel est le cas des chapiteaux de pierre conservés dans la crypte de Saint-Eusèbe à Pavie, cathédrale arienne des Lombards jusqu'au roi Rothari (636-652) : l'ordre végétal y est tellement stylisé qu'on pense immanquablement aux techniques du bois ou de l'orfèvrerie cloisonnée. Un certain nombre de monuments lombards, fort célèbres, illustrent les nouvelles tendances du style figuratif : ciborium octogonal érigé vers 730 par l'évêque Calixte sur la cuve du baptistère de Cividale (aujourd'hui conservé dans la cathédrale de cette ville), orné de frises géométriques et de représentations animales stylisées, empruntées au répertoire antique et paléochrétien (cerfs, paons, griffons, monstres marins) ; autel de Saint-Martin, toujours à Cividale, élevé par le duc Ratchis qui fut roi de 744 à 749 et qui abdiqua et se retira au Mont-Cassin, cette abbaye ayant été restaurée quelques décennies auparavant (des scènes chrétiennes d'inspiration orientale – Christ en Majesté, Visitation, Adoration des Mages – y sont traitées avec un hiératisme saisissant) ; plaque de chancel exécutée après 739 pour le duc de Spolète Ildéric par le Magister Ursus, conservée à San Pietro in Valle, près de Ferentillo (Ombrie) – au milieu de motifs géométriques et végétaux et de symboles paléochrétiens, figurent le donateur et l'artiste, représentés en orants ; ou encore les panneaux du tombeau de l'abbesse Theodota (morte vers 720), conservé à Pavie (Santa Maria della Pusterola) – on y trouve un bestiaire paléochrétien remarquable (paons accostant le canthare, animaux fantastiques affrontés de part et d'autre de l'Arbre de Vie), accompagné de frises végétales et géométriques. À côté de ces monuments « italo-lombards », dus aux ateliers de Cividale, Pavie ou Spolète, il faut mentionner des œuvres exceptionnelles sur la chronologie desquelles on ne s'accorde pas toujours, mais qui ont été certainement exécutées par des maîtres byzantins ou sous leur direction : fresques de Sainte-Marie-hors-les-Murs, à Castelseprio, découvertes en 1944 et datables du viii^e siècle ou du début du ix^e (avec d'admirables scènes de la Vie du Christ) ; décorations en stuc du tempietto de Santa Maria in Valle, à Cividale, aujourd'hui datée du viii^e siècle (comportant les figures de six saintes traitées en un style vigoureux et des frises « classiques » en relief de rosettes, entrelacs, pampres de vigne, grappes de raisin, etc.).

Les manuscrits à peintures

Il importe enfin, pour tenter d'être complet sur l'art lombard, de porter à son crédit un certain nombre d'innovations dont témoignent les manuscrits à peintures confectionnés en Italie du Nord à l'occasion du renouveau monastique des vii^e-viii^e siècles (en 614, saint Colomban et le roi Agilulf fondent le monastère de Bobbio, près de Pavie, et y installent des moines irlandais) : il s'agit notamment de lettrines zoomorphes, fortement influencées par le style animalier lombard, et de frontispices rectangulaires ou en portique, avec une grande croix médiane, dans le style de certains monuments lapidaires lombards. Ces nouveaux types d'ornements connaîtront une diffusion rapide et spectaculaire, notamment, en Gaule, avec la circulation des manuscrits italo-lombards.

La capitulation de Pavie devant les armées franques, en 774, si elle marque la fin de l'indépendance lombarde en Italie du Nord, n'a pas entraîné pour autant la disparition de la culture lombarde ou mieux italo-lombarde. En effet, se proclamant roi des Lombards, Charlemagne conserva à l'ancien royaume de Pavie son identité nationale tout en le faisant entrer dans le monde carolingien. La future Lombardie allait ainsi pouvoir efficacement participer à la « renaissance carolingienne ». En Italie du Sud, le duché de Bénévent parvint à conserver son indépendance jusqu'à la conquête normande du xi^e siècle : ce royaume lombard résiduel, du fait de sa situation géographique particulière, devait demeurer un foyer de culture plus italo-byzantine que lombarde.