LOMEKWI, sites préhistoriques

Des outils de 3,3 millions d’années

L'âge estimé des outils en pierre découverts à Lomekwi 3, autour de 3,3 millions d'années, s'appuie sur un faisceau de données complémentaires faisant appel en particulier aux datations radiométriques des tufs qui encadrent la séquence sédimentaire de Lomekwi. Des données préliminaires sur l'environnement végétal du site indiquent un paysage de prairie arbustive.

Les outils ont été découverts à la fois en surface d'une petite colline entaillée par un ravin et dans des alluvions fines. Ce contexte de dépôt suggère que l'emplacement des outils trouvés est proche de l'emplacement originel du site. Les premières fouilles archéologiques menées en 2011 et 2012 ont livré 149 objets lithiques taillés, principalement des nucléus, mais aussi des éclats, des percuteurs et quelques blocs ayant pu servir d'enclumes. Les matériaux utilisés sont des roches volcaniques, principalement basalte et phonolite, accessibles dans les paléochenaux proches du site. Les tailleurs ont privilégié, lors de la collecte des matériaux, des blocs particulièrement volumineux et lourds (jusqu'à 15 kg) à partir desquels ils ont fabriqué des outils dont les dimensions sont largement supérieures (au-delà de 20 cm) à celles des ensembles lithiques de l'Oldowayen ancien est-africain. Le façonnage de ces outils a dû s’opérer par percussion directe sur enclume, ou dans la main pour les plus petits d’entre eux. Il a consisté en l'enlèvement d'éclats de même direction à partir d'un unique plan de frappe et aux dépens d'une unique face des blocs. Des traces d'impact concentrées indiquent l'utilisation de certaines pièces pour une activité de martèlement, broyage ou concassage de matériaux durs. Cet outillage fait appel à des habiletés techniques pour le débitage d'éclats nettement moins élaborées et à des activités de martèlement bien plus développées que celles observées dans les ensembles de l'Oldowayen ancien. Il pourrait donc s'inscrire dans un stade technique intermédiaire entre une industrie antérieure, dont les témoins restent à mettre au jour, dominée par le travail de martèlement, et l'industrie oldowayenne caractérisée par le débitage d'éclats, d'où le nom distinct de Lomekwien attribué à cette industrie de Lomekwi.