LOPBURI

La ville de Lopburi (à 130 km au nord de Bangkok), qui a donné son nom à l'école khmérisante, et authentiquement khmère, de Thaïlande, est située à la bordure nord-est du Delta, presque à la limite de la zone inondée, situation privilégiée qui a permis son occupation continue depuis le Néolithique et son importance souvent prépondérante au cours de l'histoire. La nécropole de Lopburi Khao (Âge du bronze) est caractérisée par ses modes d'inhumation (adultes enterrés la tête au nord, avec des parures de bronze, de verre et de pierres semi-précieuses, des armes de pierre et de fer, des poteries ; enfants inhumés dans des jarres) et l'usage de tissus de chanvre. Pour la période de Dvāravatī, les témoins sont nombreux et depuis longtemps reconnus (piliers sculptés, statues du Buddha, stucs, vestiges de stūpa en brique, inscriptions). La découverte de médailles inscrites « Lavapura » (ancien nom de Lopburi) suggère l'existence d'une principauté de culture mône plus ou moins indépendante de Dvāravatī. Dès le x^e siècle, l'influence khmère s'affirme sur la contrée ; annexée au début du xi^e siècle par Sūryavarman I^er, elle devient l'une des provinces les plus importantes de l'empire khmer (construction des parties les plus anciennes de Prang Khèk, le temple hindou, et de Wat Phra Si Ratana Mahathat). Après un bref retour à l'indépendance à la fin du règne de Sūryavarman II (vers 1145, ambassades en Chine), Lopburi rentre dans l'empire de Jayavarman VII (construction de Phra Prang Sam Yot). De nouveau indépendant à la fin du xiii^e siècle, Lopburi édifie le Prang de Wat Phra Si Ratana Mahathat, prototype de ce genre d'édifices, et produit en abondance une sculpture prolongeant le style khmer du Bayon. Acquérant une grande importance dès la fondation du royaume d'Ayuthya (1350), gouvernée par des princes du sang et fortifiée, la ville deviendra une défense avancée du royaume jusqu'en 1548, date à laquelle elle sera démantelée pour éviter que les armées assaillantes ne l'utilisent. Lopburi retrouvera son importance sous le règne de Phra Narai (1656-1688) et devient seconde capitale du royaume ; la construction de nouveaux édifices y est, en partie, confiée à des ingénieurs français (1685) qui influencent le style thaï (palais royal, église des jésuites, résidences) en concurrence avec les Persans. Le palais a été restauré et doté de nouvelles constructions par le roi Rāma IV Mongkut, qui y fit plusieurs séjours (1856, 1862).

— Jean BOISSELIER