LORRAINE

La région Lorraine est composée de quatre départements : Meurthe-et-Moselle, Meuse, Moselle et Vosges, couvrant 23 540 kilomètres carrés et rassemblant 2,35 millions d’habitants en 2013. Sa capitale est Metz. Depuis le 1^er janvier 2016, elle est regroupée dans une grande région avec l’Alsace et la Champagne-Ardenne, qui a pour nom Grand Est.

La Lorraine, qui tire son nom de l'ancien État de Lotharingie, est une des plus importantes régions de passage entre l'Europe du Nord (pays rhénans) et l'Europe méditerranéenne. Bien qu'elle appartienne en grande partie au bassin géologique de Paris, la Lorraine s'ouvre naturellement à l'Europe rhénane en raison de l'orientation sud-nord de son réseau hydrographique. La géographie autant que l’histoire expliquent la vocation européenne d'une terre qui pendant des siècles a constitué un enjeu entre la France et l'Allemagne.

Géographie

Lorraine : espaces lorrains - crédits : Encyclopædia Universalis France — Lorraine : espaces lorrains
Encyclopædia Universalis France

Au début des années 1960, certains journalistes comparaient la Lorraine au Texas tant étaient fortes sa réputation industrielle et son attraction sur les hommes, venus en masse du sud et de l'est de l'Europe. Vingt ans plus tard, la presse regorgeait d'articles décrivant une région sinistrée, frappée de plein fouet par une succession de crises. L'image de la Lorraine qui s'est alors progressivement imposée était celle d'une vieille région industrielle en crise. Cependant, en ce début du III^e millénaire, une autre image est modelée par les décideurs régionaux, celle d'une Lorraine au cœur de l'Europe, cherchant à se construire une nouvelle personnalité faite de dynamisme et d'ouverture.

Qu'y-a-t-il derrière ces images opposées ? La réalité du passé industriel lorrain est incontestable : nul ne peut nier l'importance du textile, de la sidérurgie, de l'extraction houillère et même de la chimie dans l'économie régionale et nationale. Nul ne peut ignorer, non plus, la gravité de la crise sur les espaces et les hommes. Les usines ont fermé les unes après les autres, les friches industrielles se sont multipliées, la population lorraine est restée quasi stable, alors que la plupart des autres régions françaises croissaient. Depuis 1975, la population lorraine est passée de 2 331 800 à 2 356 000 habitants. Néanmoins, paradoxalement, le taux de chômage régional est resté toujours très proche de la moyenne nationale : ainsi, en 2015, le taux lorrain était de 10,5 p. 100 alors que le taux national s'élevait à 10 p. 100.

La focalisation sur l'apogée industriel et sur la crise qui a suivi a occulté une réalité essentielle, à savoir que la Lorraine ne se réduit pas à ses espaces industriels. Ces derniers n'occupent, proportionnellement, que des surfaces modestes au regard de l'extension totale de la région et, de surcroît, ils sont circonscrits à des périmètres bien délimités. Hormis ces foyers industriels et le long corridor urbain central, les espaces lorrains sont avant tout ruraux.

En ce qui concerne l'image européenne de la Lorraine, on peut, certes, souligner la situation frontalière de la région, l'importance des investissements étrangers et l'intensité du trafic de transit sur l'axe nord-sud qui unit l'Europe septentrionale à l'Europe méditerranéenne.

Les espaces des vieilles industries lorraines

Tous les manuels de géographie des années 1950 présentaient une carte de la Lorraine industrielle, composée de quatre grands bassins spécialisés.

Le textile des vallées vosgiennes

Le plus ancien de ces bassins est celui de l'industrie textile implantée essentiellement dans les vallées vosgiennes, dès le milieu du xix^e siècle. En 1950, à la veille de la première crise, filatures et tissages participaient respectivement pour 20 et 25 p. 100 à la production nationale des filés et des tissés de coton[...]

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Écrit par

André HUMBERT : docteur ès lettres, professeur de géographie à l'université de Nancy-II
René TAVENEAUX : Professeur à l'université de Nancy

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Médias

Lorraine : la vallée sidérurgique de l'Orne - crédits : Collection A. Humbert-C. Renard-Grandmontagne — Lorraine : la vallée sidérurgique de l'Orne

Collection A. Humbert-C. Renard-Grandmontagne

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