LOTERIES

Les loteries à billets

Les loteries à billets sont l'exemple même du pari au tableau. Les lots, en effet, sont soigneusement définis, qu'ils soient en espèces ou en nature, et annoncés à l'avance par voie d'affiche (le tableau). La date du tirage fait elle aussi l'objet de la même publicité. L'opérateur émet un nombre quelconque, mais précisé, de billets prénumérotés. Un tirage au sort a lieu à la date promise, seuls les billets tirés offrant droit aux lots.

Mis au point en Flandre au xv^e siècle, ce système n'a guère évolué. Il est parfois connu en français sous le nom de tombola. L'ex-Loterie nationale française (1933-1990) ne fonctionnait pas autrement. Toutefois, c'est une variante qui fut d'abord introduite en France par François I^er en 1539 : nommé blanque (de l'italien bianca), le jeu était une loterie à double tirage avec des billets nominatifs et des billets noirs (gagnants), ou blancs (perdants). À ces loteries trop simples, les pays de l'Europe du Nord ont substitué, sans doute à partir du xvii^e siècle, le principe de la loterie par classes (Klassenlotterie, ou « loterie hollandaise ») : les joueurs achètent une sorte d'abonnement, assez coûteux, à une série de tirages où les rangs s'éclaircissent au fur et à mesure mais où les lots progressent. Les loteries par classes sont restées très prisées aux Pays-Bas, en Allemagne, en Autriche et au Danemark. Enfin, les sweepstakes sont des loteries à deux temps, d'origine anglaise, apparues vers le milieu du xix^e siècle, où à un tirage classique s'ajoute le résultat d'un événement sportif (concours hippique, course de voitures) qui classe les gagnants. Le Irish Hospitals' Sweepstake, aujourd'hui abandonné, a longtemps représenté la formule.

Instruments de charité et de philanthropie, et de ce fait échappant aux condamnations morales, exploitées même par des Églises, mais aussi un peu ternes et assez peu ludiques, les loteries à billets connaissent depuis les années 1970 un irrésistible déclin qui a conduit presque partout à leur abandon.

Les lotos et autres loteries à numéros

Les loteries à numéros permettent aux joueurs de choisir les numéros sur lesquels ils veulent parier. Pour ce faire, ils indiquent sur une grille prénumérotée, en les cochant, les numéros joués. L'exploitant peut annoncer des lots d'autant plus alléchants que leur montant n'est généralement pas connu à l'avance. Le jeu prend alors un tour plus excitant et plus « ludique » qui le rapproche des jeux de casino. De fait, le pari à la cote fut un des premiers moteurs de cette catégorie de loteries.

C'est à Gênes à la fin du xvi^e siècle qu'est née la première loterie à numéros. Une réforme constitutionnelle, imposée en 1576, avait créé un collège de 120 sénateurs parmi lesquels cinq étaient tirés au sort tous les six mois pour assurer l'exécutif de la République. L'organisation de paris informels sur le tirage ([...]