LOTHAIRE I^er (795-855) empereur d'Occident (840-855)

Fils aîné de Louis le Pieux et d'Irmingarde. Dès 814, son père lui confie le gouvernement de la Bavière. En 817, à vingt-deux ans, Lothaire est associé à l'Empire et déclaré seul héritier. Cette décision influera sur toute sa politique. Louis le Pieux, veuf, s'étant remarié avec Judith, dont il a un fils, le futur Charles le Chauve, Lothaire est envoyé en Italie. Il s'installe à Pavie, est sacré empereur par Pascal I^er et soumet la papauté à son autorité (Règlement de 824). La même année, il introduit en Italie les réformes scolaires et prévoit l'établissement de plusieurs centres de culture (capitulaire d'Olonna).

Bien qu'il ait été choisi comme parrain du jeune Charles, il fait vite figure d'opposant à Judith et à son clan. En Italie, il prépare, en 829, une révolte contre son père, et il y associe ses deux autres frères, Pépin et Louis. Mais l'empereur Louis le Pieux reprend l'initiative en 831 et prévoit un partage de ses États dans lequel le jeune Charles a sa part. En 833, Lothaire se révolte à nouveau, appuyé par une partie du haut clergé et même par le pape Grégoire IV. Louis le Pieux, qui a été abandonné par les siens au « champ du mensonge », en Alsace, doit faire pénitence publique à Soissons. Lothaire apparaît comme le seul détenteur de l'autorité impériale. Mais cette fois son attitude scandalise ses frères et, ayant demandé pardon à son père, il doit retourner en Italie. Après la mort de son frère Pépin, Louis le Pieux et Judith reconsidèrent le partage ; Lothaire est invité à défendre les intérêts de son filleul.

Après la mort de Louis le Pieux, en 840, Lothaire revendique toute la succession et décide d'occuper les parts de Charles et de Louis dit le Germanique. Les deux frères forment une alliance et battent les troupes de Lothaire à Fontenoy-en-Puisaye (juin 841), bataille qui est considérée comme un « jugement de Dieu ». À Strasbourg, les deux frères se prêtent mutuellement serment (842), puis gagnent Aix-la-Chapelle, la capitale de Lothaire. Ce dernier est forcé d'accepter l'idée d'un partage de l'Empire. Après de nombreuses discussions, il est décidé à Verdun, en 843, que Lothaire aura les territoires compris entre les parts de Charles et de Louis allant de la Frise à l'Italie centrale, comprenant les deux capitales d'Aix et de Rome. En tant qu'aîné Lothaire gardait le titre impérial.

Installé à Aix, Lothaire envoie son fils aîné Louis et son oncle Drogon en Italie. Le pape Serge II sacre Louis roi et souhaite voir les trois frères pratiquer une politique d'entente. Des conférences périodiques sont organisées soit pour coordonner la résistance aux Normands, soit pour susciter des réformes. Les trois frères se rencontrent à Uutz, près de Thionville (oct. 844), à Meersen, près de Maastricht (févr. 847), dans le même endroit en mai 851. Mais cette « politique de confraternité » ne donne pas grands résultats. Lothaire se considère toujours comme le seul détenteur de l'autorité. En 850, il fait couronner son fils Louis empereur. À la fin de sa vie, il se rapproche de Charles le Chauve contre Louis le Germanique. En février 854, Lothaire et Charles concluent à Liège une alliance solennelle et mettent leurs forces en commun pour lutter contre Louis et contre les Normands.

Se sentant malade, Lothaire prépare sa succession entre ses trois fils : Louis, l'empereur, a l'Italie ; Lothaire II, les régions comprises entre Frise et Jura, c'est-à-dire la future Lotharingie ; Charles, le reste. Lothaire I^er se retire au monastère de Prüm, où il meurt à soixante ans.

— Pierre RICHÉ