AGASSIZ LOUIS (1807-1873)
Une puissance institutionnelle utilisée contre la théorie de l’évolution
Aux États-Unis, Agassiz poursuit ses travaux antérieurs, mais il se consacre surtout à son enseignement, qui est très apprécié, et au développement d’institutions scientifiques. Profitant de sa notoriété, il obtient notamment la fondation d’un muséum de Zoologie comparée à Harvard, dont la collection va rapidement devenir l’une des plus importantes au monde. Il réunit en outre des fonds considérables pour la création de la National Academy of Sciences en 1863.
Mais autant il déploie une activité intense pour la promotion des sciences aux États-Unis, autant, sur un plan conceptuel, il fait preuve d’un grand conservatisme. Cela se manifeste en particulier dans son rejet farouche de la théorie de l’évolution, qui se répand à partir de la publication en 1859 de L’Origine des espèces du naturaliste anglais Charles Darwin. Même si le terrain américain (notamment sur un plan religieux) est propice à cette opposition, il est probable que cette attitude hostile, de la part d’un savant aussi célèbre qu’Agassiz, aura contribué à ancrer dans ce pays un courant créationniste particulièrement puissant et influent jusqu’à nos jours.
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Écrit par
- Stéphane SCHMITT : directeur de recherche au CNRS
Classification
Média
Louis Agassiz
MPI/ Archive Photos/ Getty Images
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