AGASSIZ LOUIS (1807-1873)
Un tenant du ségrégationnisme
En lien avec cette position fixiste, Agassiz développe des thèses polygénistes : il estime ainsi que des « races » humaines bien distinctes ont existé de tout temps depuis la Création, une position que la rencontre des Afro-Américains ne fait que renforcer chez lui. Cette conviction est partagée par la plupart des anthropologues de son époque, mais sa notoriété confère à ses conceptions racistes un écho considérable. Il s’implique en outre dans le débat public et, bien qu’opposé lui-même à l’esclavage, il préconise de séparer les Noirs affranchis des Blancs, afin d’éviter des conséquences selon lui néfastes. Cette recommandation sera exploitée par les partisans des politiques ségrégationnismes qui se développeront dans de nombreux États après la guerre de Sécession, malgré l’abolition de l’esclavage (1865). Ces prises de position valent à Agassiz d’être aujourd’hui une figure controversée de l’histoire des sciences.
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Écrit par
- Stéphane SCHMITT : directeur de recherche au CNRS
Classification
Média
Louis Agassiz
MPI/ Archive Photos/ Getty Images
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