BARTHOU LOUIS (1862-1934)

Jeune avocat républicain de la III^e République, Louis Barthou est élu député des Basses-Pyrénées en 1889. Homme du centre droit, il représentera son département au Sénat à partir de 1922. Parlementaire averti, éloquent, intelligent, il se signale très jeune à la tête de la nouvelle vague des républicains qui bouscule les habitués des scandales politiques et financiers de la fin du siècle. De 1894 à 1914, Barthou est huit fois ministre : des Travaux publics, en particulier sous Clemenceau, de la Justice sous Briand, de l'Intérieur sous Méline. Poincaré, président de la République, lui confie la présidence du Conseil. Ardent patriote, sensible à l'idée de revanche, aidé par la grande presse, Barthou fait passer, le 7 août 1913, la loi instituant le service militaire de trois ans. Son autorité et son activité ont été grandes avant la Première Guerre mondiale. Ministre d'État puis des Affaires étrangères du cabinet Painlevé de 1917, puis de la Justice avec Poincaré (1922), il devient président de la commission des Réparations. De 1920 à 1934, il est très souvent ministre : de la Guerre sous Briand, garde des Sceaux avec Poincaré de nouveau, avec Briand en 1929 ; il doit alors faire face à une violente campagne de l'Action française. En 1934, Doumergue lui confie le portefeuille des Affaires étrangères. Barthou s'attache alors à mettre au point un système international de sécurité collective. Il proposa un pacte de l'Est avec l'U.R.S.S. et la Pologne. Il fut l'artisan de la Petite Entente qui resserrait les liens de la France et des puissances de l'Europe centrale. Venu à Marseille pour accueillir le roi Alexandre de Yougoslavie, il est victime avec lui d'un attentat perpétré par des nationalistes croates. Bibliophile éclairé, homme de grande culture, Barthou a laissé plusieurs livres bien documentés et fort attachants, notamment sur le général Hugo et aussi sur les amours du fils de ce dernier avec Juliette Drouet.

— Armel MARIN