MACAO

Le territoire de Macao est situé sur la rive droite de l'embouchure de la rivière des Perles (Zhujiang), sur le littoral méridional de la Chine, à 60 kilomètres à l'ouest de Hong Kong.

Il couvre 27,5 kilomètres carrés et comprend la presqu'île de Macao (Aomen) ou « Cité du Saint-Nom-de-Dieu » (8,8 km²), l'île de Taipa (6,4 km²) à 5 kilomètres au sud et l'île de Coloane (6,6 km²), au sud de la précédente à laquelle elle est reliée par une digue routière de 4 kilomètres.

Les Portugais y abordèrent en 1516 et en firent le premier comptoir étranger en territoire chinois ; leur souveraineté y fut reconnue par le traité de 1887. En 1951, Macao devient une « province portugaise d'outre-mer » qui, sous l'autorité d'un gouverneur nommé par le président de la République portugaise, jouit de l'autonomie financière et administrative.

Avec une population estimée à 543 000 habitants en 2007 (dont 95 p. 100 de Chinois), Macao connaît une des plus fortes densités humaines du monde (18 596 hab/km²) ; une partie de la population chinoise s'entasse dans une multitude de sampans agglutinés dans la rade.

Jusqu'à la création de Hong Kong, au milieu du xix^e siècle, Macao était le grand centre du commerce européen avec la Chine. Le prodigieux développement de la possession britannique voisine ôta rapidement cette fonction à Macao. Outre la pêche, Macao a quelques activités à caractère artisanal (fabrications pyrotechniques, fleurs en plastique, jouets, perruques, etc.) et une industrie textile (coton) qui s'est développée, en partie grâce à des capitaux en provenance de Hong Kong et trouve son principal débouché à l'exportation (États-Unis et Union européenne). Mais la grande activité de Macao reste le tourisme et le jeu (29 casinos en 2008), dont la riche clientèle est fournie par Hong Kong à laquelle la colonie est reliée par ferries et hydroglisseurs.

Le jeu, dont le secteur a été libéralisé en 2001 avec l’augmentation du nombre d’intervenants, représentait 34,6 p. 100 du P.I.B. de Macao en 2005. Le tourisme est en forte croissance : rien qu’au premier trimestre de 2008, les casinos de Macao ont attiré 7,5 millions de visiteurs (principalement de Chine continentale). Le secteur des paris (surtout footballistiques) est en plein développement. Bénéficiant d’un des deux ports francs de Chine, l’économie locale se distingue par sa totale ouverture et liberté de circulation (marchandises, capitaux, personnes).

Étonnant mélange de vieille Europe et de vieille Chine, Macao n'en a pas moins été en réalité sous le contrôle étroit de la Chine populaire, qui y dispose, depuis longtemps déjà, de nombreux magasins, librairies, cinémas, et aussi de fonds déposés sous des prête-noms dans les banques. Elle a permis à la Chine populaire d'effectuer des opérations très fructueuses.

En 1987, le Portugal et la Chine populaire parviennent à un accord aux termes duquel Macao revient sous souveraineté chinoise en décembre 1999 tout en conservant son autonomie interne pendant une durée de cinquante ans. Macao dépend d'ailleurs du continent chinois pour l'essentiel de son ravitaillement alimentaire et même pour ses besoins en eau douce.

— Pierre TROLLIET