MACKENZIE, fleuve

Le cours supérieur

Le Mackenzie mesure près de dix mètres de largeur à la sortie du grand lac des Esclaves et y présente une grande île et plusieurs petites. Le fleuve se rétrécit à moins de 800 mètres près de Fort Providence. C'est là que des ponts de glace sont construits au début de l'hiver pour permettre aux camions de rejoindre l'autoroute qui va jusqu'à Yellowknife, ville située sur le bras nord du grand lac des Esclaves. La traversée s'effectue par ferry en été, mais la circulation routière est complètement interrompue lorsque les glaces se brisent, en mai. L'autoroute relie également Fort Simpson et Fort Liard. À l'exception d'une piste hivernale rarement utilisée, il n'y a pas de route directe qui longe plus au nord la vallée du Mackenzie. Le lac Mills est formé par le cours élargi, mais peu profond, du Mackenzie, à l'ouest de Fort Providence. En continuant sa course vers l'ouest, le fleuve se rétrécit à nouveau à environ 1,6 kilomètre de largeur et présente un courant très fort dans les rapides de Green Island, à peine 20 kilomètres à l'est de Fort Simpson. À travers les rochers qui parsèment ces rapides, un bras est cependant assez profond pour que les barges à fond plat tirées par des remorqueurs à faible tirant d'eau sortent du grand lac des Esclaves par le sud, au niveau de la ville de Hay River pour continuer leur route le long du Mackenzie.

À Fort Simpson, la rivière Liard (1 115 kilomètres de longueur), née dans le sud-est du territoire du Yukon, rejoint le Mackenzie à l'ouest. Le contraste entre les eaux troubles, chargées de limon, de la Liard et les eaux claires du Mackenzie persiste après leur confluence, les deux cours d'eau réunis présentant des propriétés physiques différentes pendant encore près de 500 kilomètres. À Fort Simpson, comme sur une grande partie de son cours, le Mackenzie traverse des falaises de graviers gris abrupts, de 30 à 60 mètres de hauteur, qui assoient les plaines adjacentes depuis le fleuve.

Sur la majeure partie de son cours, le Mackenzie traverse une plaine, qui mesure environ 400 kilomètres de largeur près de Fort Simpson. Si cette région est considérée comme une région boisée, principalement par quelques espèces de conifères (épinette blanche et noire) et des peupliers baumiers, une grande partie de la plaine qui s'étend après la confluence des divers affluents est couverte de marais, de tourbières et de lacs, ainsi que de nombreuses zones herbeuses et broussailleuses dégagées. Les monts Mackenzie s'élèvent brusquement sur[...]