MAÇONNERIE EN BLOCAGE

L'utilisation du mortier, formé d'un mélange de sable ou de pouzzolane (sable volcanique) et de chaux, pour lier de petits blocs de roche concassée, a constitué une révolution des techniques de construction dans toutes les zones contrôlées par le pouvoir de Rome. Ce type de maçonnerie appelée opus caementicium permettait le recours à une main-d'œuvre peu qualifiée pour construire rapidement et à bas prix de grands édifices offrant d'audacieux partis architecturaux, comme des couvertures hémisphériques de grande portée. La maçonnerie en blocage est utilisée dans les constructions utilitaires, comme le porticus Aemilia (le portique d'Aemilius), vaste entrepôt de 24 900 m² de superficie utile construit par Marcus Aemilius Lepidus, censeur en — 179, à l'intérieur du port de commerce (emporium) de Rome, à 90 mètres environ du Tibre. C'est un des premiers exemples d'opus caementicium. Le coffrage était en pierre (opus quadratum, incertum reticulatum) ou en briques, quand il faisait partie de la construction, ou en bois (il était alors démonté après usage), en particulier pour les voûtes et les coupoles, dont l'opus caementicium était ensuite directement revêtu de stuc ou de métal.

— Gilles SAURON