L'œuvre d'urbanisation des Bourbons

L'arrivée de la nouvelle dynastie crée des conditions entièrement différentes : volonté de rénovation économique et intellectuelle, de réintégration à l'Europe, volonté de créer une résidence et une capitale dignes d'un grand monarque. Philippe V, élevé à Versailles dont il gardera toujours la nostalgie, songe dès son arrivée à transformer l'Alcázar et le Retiro : des plans sont demandés à Robert de Cotte. Mais les vicissitudes de la guerre de Succession, puis l'édification à La Granja d'un Versailles montagnard (qui sera surtout un « contre-Escorial »), détournent le roi de Madrid jusqu'aux dernières années de son long règne. En revanche, une phase assez brillante d'urbanisme municipal se déroule entre 1715 et 1730, grâce à un corregidor très actif, le marquis de Vadillo, et un grand architecte, baroque jusqu'à l'excès, Pedro de Ribera. L'hospice de San Fernando (aujourd'hui Académie royale qui groupe surtout des peintures des xvii^e et xviii^e siècles), le majestueux pont de Tolède, avec ses rampes d'accès, obélisques et oratoires (1718-1722), la promenade de la Vírgen del Puerto le long du Manzanares, la création de fontaines monumentales attestent un souci nouveau d'allier l'utilité publique et la magnificence. Mais, tandis qu'après l'incendie de 1734, la reconstruction du Palais royal, confiée aux architectes italiens Filippo Juvara et Giovanni Battista Sacchetti, sera pendant vingt-cinq ans le souci majeur des souverains et dotera Madrid d'un des plus imposants monuments d'Europe, c'est la période suivante, le règne de Charles III (1760-1788), qui marque l'âge d'or de l'urbanisme madrilène. Rien n'échappe à la sollicitude de ce souverain, type parfait du « despote éclairé », ni à celle de ses ministres : éclairage et pavage des rues, institution des serenos (veilleurs de nuit), création de manufactures (fabrique de porcelaine du Retiro), construction de grands édifices publics néo-classiques (Poste sur la Puerta del Sol, par le Français Marquet, Douane et Hôpital général par l'Italien Francisco Sabatini), réforme de la Puerta del Sol qui devient le cœur de Madrid, bruyant et gai. Mais l'œuvre essentielle du règne est « périphérique » : c'est l'embellissement des accès de la capitale (portes monumentales d'Alcalá, de San Vincente, etc.), l'urbanisation de la zone située entre les quartiers populeux du sud et le Manzanares, avec la promenade de Delicias ; c'est surtout le grand ensemble de jardins associés à des centres de culture qui se réalise à l'est, entre 1775 et 1790, sous la direction de Sabatini et de l'Espagnol Ventura Rodríguez : le Prado, replanté, décoré de statues et de fontaines dans sa partie centrale (« Salón del Prado »), puis bordé par le musée des Sciences naturelles (aujourd'hui célèbre musée de peinture), construit par Juan de Villanueva, et par un jardin botanique que domine l'Observatoire. L'ensemble, incomplet, reste très séduisant. À l'aube du xix^e siècle, les voyageurs étrangers s'accordent à louer les accès de Madrid, « beaux chemins, belles avenues plantées d'arbres », et cette ville qui, « si rien n'excède l'ordinaire, si rien n'étonne par la grandeur des proportions », est « très digne d'être visitée », où « tout est bien, convenable et digne ».