MAGHREB Géographie
Les limites géographiques du Maghreb ne sont pas simples à définir. Le Maghreb, mot arabe signifiant « couchant », désigne les pays occidentaux du monde arabe, par opposition au Machreq (« levant ») qui désigne les pays orientaux, situés au nord de la péninsule arabique. On distingue un Maghreb central composé du Maroc, de l' Algérie et de la Tunisie, qui couvre une superficie de 3 millions de kilomètres carrés, soit plus de cinq fois celle de la France, d'un grand Maghreb qui couvre, avec la Mauritanie et la Libye en plus, une superficie d'environ 5,7 millions de kilomètres carrés. Le terme Maghreb – et non celui d'Afrique du Nord ou d’Afrique méditerranéenne, qui inclut l'Égypte mais exclut la Mauritanie –, évoque généralement le Maghreb central qui forme un ensemble relativement homogène ; mais il désigne aussi parfois le grand Maghreb, qui connaît une réalité institutionnelle depuis la création de l'Union du Maghreb arabe (UMA) en 1989. Cet ensemble, concentré sur la partie nord-ouest du continent africain est marqué par sa proximité avec l'Europe et par son appartenance (hormis la Mauritanie) à la civilisation méditerranéenne.
Géographie physique
Relief et structure
Une longue orogenèse a affecté la région depuis les plissements primaires (calédonien et hercynien) jusqu'aux déformations du Quaternaire récent et actuel. Elle relève, depuis le Tertiaire du moins, du même phénomène géodynamique, en l'occurrence la convergence entre plaques européenne et africaine. L'ère secondaire est une longue période de calme orogénique, de destruction des reliefs antérieurement exhaussés, parfois jusqu'à leur aplanissement, et de sédimentation puissante dans les fosses peu profondes de la mer bordière du bouclier africain. Alors que sur la plate-forme saharienne la sédimentation se poursuit, dominée par des formations continentales, au nord, dans les sillons telliens, elle s'effectue dans des fosses profondes : argiles, marnes puis flysch. Les paroxysmes orogéniques tertiaires (plissements pyrénéens et alpins) vont ensuite mettre en place les ensembles structuraux du Maghreb. Les mouvements plio-villafranchiens qui se poursuivent en déterminent, avec les variations climatiques quaternaires, la physionomie actuelle. Leurs effets qui s'amenuisent du nord au sud s'ajoutent à une rigidité inégale des matériaux pour justifier la zonation en trois domaines dont le relief s'oriente globalement du sud-ouest au nord-est.
Le Rif-Tell présente un relief très contrasté et une structure complexe. De la chaîne massive du Rif marocain qui domine la mer, on passe par de larges bassins à un tell algérien plus étendu et plus complexe. Celui-ci présente un double alignement de reliefs orientés sud-ouest - nord-est. Au nord, collines et chaînes de montagnes se relaient et alternent avec des dépressions littorales ou sublittorales amples (El-Macta, Mitidja) ou étroites (Jijel, Skikda). Plus au sud, les chaînons intérieurs, moins élevés à l'ouest (Tessala, Beni-Chougrane) qu'à l'est (Biban), dominent une série de bassins telliens intérieurs : Maghnia, Tlemcen, Sidi-bel-Abbès, Mascara, Guelma... ou enserrent de longues et larges vallées : sillon chélifien, Sahel-Soummam. En Tunisie, l'alignement Kroumirie-Mogods, interrompu seulement par la petite dépression de Nefza, descend progressivement vers de vastes plaines littorales dominées par le golfe de Tunis et ses côtes basses. Au sud de la vallée de la Medjerda, des plateaux ondulés assurent le contact avec le domaine atlasique. La complexité structurale du Rif-Tell est due notamment à l'entassement et au chevauchement de nappes de charriage, mises en place au Miocène inférieur et poussées depuis la fosse septentrionale où elles s'étaient déposées vers le sillon sud-tellien et prérifain par-dessus le domaine[...]
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Écrit par
- Olivier PLIEZ : géographe, directeur de recherche au CNRS, université Paul-Valéry, Montpellier
- Bouziane SEMMOUD : docteur d'État, professeur d'université
Classification
Médias
Vallée de l'Ourika (Maroc)
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Le barrage de Bin el-Ouidane
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Agriculture irriguée en Libye
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