MAGNÉSIUM

Domaines d'application

Les fonctions réductrices du magnésium donnent lieu à des applications tant en métallurgie (magnésiothermie) qu'en chimie (réaction de Grignard). Le caractère analogique du magnésium en fait un agent énergique, très employé dans la protection des pièces d'acier soumises à une corrosion par voie humide : cuves contenant de l'eau ou des liquides non déshydratés, canalisations enterrées, pieds d'ouvrages d'art métalliques, etc.

Le rapport de la limite élastique à la densité classe les alliages du magnésium parmi les matériaux intéressants pour les industries aéronautique et automobile. Des critères technologiques tels que la possibilité d'obtenir des pièces saines à parois minces, par exemple, jointe à la conductibilité élevée ou à la remarquable capacité d'amortissement des vibrations, peuvent faire choisir les alliages de magnésium de préférence à d'autres matériaux : par exemple les coques des sièges des T.G.V. à deux étages sont, en deuxième classe, en magnésium. Le poids d'un siège est ainsi passé de 26 kg à 14 kg en remplaçant l'aluminium par le magnésium. On utilise, en fait, des carters, des tubes, des profilés de magnésium dans la fabrication des avions, des engins et des projectiles.

Le magnésium est, parmi les métaux industriels, celui qui se prête le mieux à l' usinage mécanique. Il exige la puissance relative de coupe (P) minimale et permet des vitesses d'avance (V) élevées : aussi, le coût particulièrement économique de l'usinage des alliages de magnésium, joint à leur stabilité dimensionnelle et à leur faible densité, en font des matériaux très remarquables comme barres de décolletage ou support d'assemblage. Cette application est particulièrement développée aux États-Unis.

Le magnésium entre dans la composition de très nombreux alliages d'aluminium, avec des teneurs pouvant atteindre jusqu'à 5 p. 100 pour des alliages de la série 5000.

La figure 2 exprime la production annuelle de lingots de magnésium dans l'ensemble du monde. On voit que le conflit international 1940-1945 a produit un accroissement considérable de la consommation (avions, engins et projectiles incendiaires). La production mondiale de métal de première fusion a été, en 2008, de 823 600 tonnes. Celle de deuxième fusion est difficile à estimer. Un peu plus de la moitié magnésium produit entre dans la fabrication d'alliages d'aluminium. La part des alliages de fonderie de magnésium et la sidérurgie consomment chacune environ 15 p. 100 de la production, la chimie 9 p. 100 et les produits métallurgiques 5 p. 100. Faible en quantité, mais grande en importance, une petite part du magnésium produit entre dans la composition de certains médicaments destinés à prévenir les troubles cardio-vasculaires, le diabète de type 2 et ses complications, et à soulager les symptômes du syndrome prémenstruel.