MAHFOUZ ou MAHFŪZ NAGUIB (1911-2006)

Expérimentations

Awlād Hāratinā (Les Fils de la Médina, 1959), marque un tournant majeur dans l'œuvre de Mahfouz, et dans l'histoire du roman arabe. Au milieu d'un Caire tout aussi authentique que dans les romans précédents, et correspondant à un état de la cité à la fin du xix^e ou au tout début du xx^e siècle, le roman conte l'histoire d'un quartier totalement imaginaire, dont il fait le point originel de la ville, « mère du monde ». Avec la genèse de ce quartier mythique, un espace sacré se constitue, au centre duquel se dresse une demeure au jardin paradisiaque, celle de Gabalāwī, l'ancêtre fondateur, qui vit de plus en plus reclus et invisible dans sa maison, l'autorité étant exercée en son absence et en son nom par des intendants de plus en plus tyranniques, aidés de futuwwa, fiers-à-bras imposant leur loi par la force. Le roman, composé de 114 chapitres (autant que de sourates dans le Coran), est divisé en cinq parties, chacune narrant le destin d'un être exceptionnel, en lutte contre l'oppression et la tyrannie. Cette œuvre, qui pose prioritairement la question de l'exercice du pouvoir dans une société possédant une conception totalement sacralisée de l'espace et du temps, installe sa progression chronologique au fil d'étapes qui allégoriquement s'apparentent à celles de l'histoire religieuse : ainsi la critique a aisément vu en Gabālawī un avatar du Créateur, et en chacun des héros réformateurs la transposition d'un prophète (Adam, Moïse, Jésus, Muhammad) ; enfin dans 'Arafa, l'alchimiste qui malgré lui tue Gabālawī, on a voulu voir Nietzsche. Paru en feuilleton en 1959 dans le principal quotidien égyptien, al-Ahrām, le roman fit scandale ; une version un peu édulcorée en a été éditée au Liban en 1967 ; Mahfouz refusa de le voir publier en Égypte tant que les oulémas d'Al-Azhar ne reviendraient pas sur leur condamnation, qu'il attribue à une mauvaise lecture du livre. C'est en fait le statut de la fiction dans une société arabe et musulmane que pose l'œuvre jusqu'à ce jour. Elle a suscité, après l'affaire Rushdie, une fatwa à l'encontre de Mahfouz, en pleine fièvre de montée de l'islam radical, et fut à l'origine d'une tentative d'assassinat perpétrée par deux islamistes en 1994 contre le romancier égyptien, qui survécut par miracle.

Cette œuvre marque un changement durable dans l'écriture de Mahfouz : d'al-Liss wa-l-kilāb (Le Voleur et les chiens, 1961) à Tharthara fawqa l-Nīl (Dérives sur le Nil, 1966) et Mīrāmār (1967), il explore des formes d'écriture inédites marquées par le nouveau roman arabe et occidental ; délaissant de plus en plus le récit long pour la nouvelle ou les pièces en un acte, il peint au moyen d'une écriture souvent fragmentée et subjective un monde hanté par l'échec et la déchéance. Cette évolution sera encore accentuée en 1967 par la défaite de l'Égypte dans la guerre contre Israël et la crise profonde qu'elle entraîna (Khammārat al-qitt al-aswad[Le Cabaret du Chat noir, 1969] et Tahta l-mizalla[Sous l'abri, 1969]).

Durant les années 1970, une ultime phase s'amorce dans l'œuvre de Mahfouz, avec des romans mâtinés d'autobiographie, nostalgiques de l'enfance dans Hikāyāt hāratina (Récits de notre quartier, 1975) et Quchtumar (1988), à l'écriture épique dans Malhama al-Harāfīch (La Chanson des gueux, 1977), renouant avec des sources et des genres anciens – le conte avec Layālī alf layla (Les Mille et une nuits, 1982), ou encore le récit de voyage (Rihlat Ibn Fatt̄uma[Le Voyage d'Ibn Fattoum, 1983]) – tout en gardant intacte une force de dénonciation de la misère sociale et de l'opportunisme dans Yawma qutila l-za'īm (Le Jour de l'assassinat du leader[...]