MALADIE DE LA VACHE FOLLE
Apparue en 1985 en Grande-Bretagne, l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), encore dénommée « maladie de la vache folle », a très vite suscité de grandes inquiétudes car, dès 1986, plusieurs centaines de cas avaient été décelés. Contrairement au cas d'autres encéphalopathies spongiformes transmissibles subaiguës (ESST) également dues à un « agent transmissible non conventionnel » baptisé « prion », on a démontré dès 1990 que l'agent de l'ESB franchissait les barrières d'espèce. Autrement dit, la contamination de l'homme par l'agent bovin est devenue une réalité. Mais ce n'est qu'en 1996 qu'il est admis qu'une nouvelle forme variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob apparue en Grande-Bretagne est due à une contamination alimentaire par l'agent de l'ESB.
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Écrit par
- Jeanne BRUGÈRE-PICOUX : professeur à l'École nationale vétérinaire d'Alfort (pathologie médicale du bétail et des animaux de basse-cour)
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