MALADIES INFANTILES

Tâches du pédiatre

Les tâches du médecin pédiatre peuvent être réparties sous quatre rubriques : prévention, dépistage, traitement, rééducation.

La prévention devient de plus en plus prénatale, depuis que l'on sait prévenir les complications obstétricales dues aux incompatibilités sanguines (dosage des anticorps anti-Rh pendant la grossesse par exemple). Depuis 1960, les études des anomalies chromosomiques ont permis de comprendre la genèse d'anomalies telles que le mongolisme. Pratiquées chez les conjoints, de telles études ont montré l'existence d'anomalies chromosomiques. Elles ont été reconnues dans les tissus des avortons expulsés dans de nombreux cas d'avortements spontanés. Des techniques comme la ponction amniotique, qui permet de recueillir et d'étudier des cellules fœtales, ont ouvert la voie à une véritable prévention de la « parentalité indésirable ». Dans l'avenir, la prévention périnatale sera dévolue à un corps de pédiatres hospitaliers travaillant en étroite liaison avec les équipes de réanimation et les accoucheurs et prêts à intervenir en cas de naissance pathologique. Le volet de la prévention est dominé dans le cas du nourrisson par l'hygiène alimentaire du premier âge et la pratique des vaccinations, mais bientôt va suivre l'âge des accidents. Là encore, un incessant effort d'information du public permettra de réduire le nombre des cas d'ingestions de produits médicaux et ménagers de toutes sortes qui grèvent la mortalité infantile malgré la multiplication des centres anti-poison. La liaison avec le corps enseignant à tous les niveaux devrait permettre non seulement la prévention des méfaits du surmenage scolaire, mais aussi la lutte contre l'adynamie psychogène de l'adolescent, réfractaire à toute activité, lutte menée selon le modèle des traditionnels mouvements de jeunes.

Le dépistage précoce des anomalies métaboliques (phénylcétonurie) ou anatomiques (luxation congénitale de la hanche) commence aussi à la naissance. Mais c'est surtout aux médecins scolaires que revient la difficile tâche de liaison entre médecins de famille et éducateurs, délimitant le champ d'une véritable médecine du travail dans cette ambiance où l'enfant passe les deux tiers de son temps de veille. Il convient de souligner que cette tâche essentielle et ingrate suscite de moins en moins de vocations et n'est que symboliquement rémunérée.

Enfin, la réhabilitation d'une anomalie précocement reconnue, vigoureusement traitée au stade aigu et passée au stade des séquelles, est l'une des tâches les plus attachantes de la pédiatrie, car le spectacle d'un enfant devenant homme malgré un handicap majeur au départ est d'un intérêt passionnant. Le type en est sans doute le diabète infantile, qui, malgré les injections quotidiennes d'insuline, permet au sujet une existence pratiquement normale. Il est à souhaiter que les techniques de dépistage systématique comme le test à la sueur pour la mucoviscidose ou le test de Guthrie pour la phénylcétonurie, d'une part, les progrès de la prévention, d'autre part, comme l'a été la vaccination orale pour la poliomyélite, cantonnent ces efforts de réhabilitation dans le traitement des séquelles d'accidents et des malformations congénitales.