MALADIES INFECTIEUSES
Cinétique épidémiologique
Certaines maladies sont endémiques : à tout moment, il y a une fraction, faible mais constante, de la population en état d'infection clinique ou infra-clinique. Telles sont les maladies dites de l'enfance : rougeole, coqueluche, oreillons, varicelle, etc. D'après F. Burnet, une maladie endémique est « une maladie infectieuse présente au sein d'une population qui vit dans des conditions sociales n'offrant aucune barrière efficace à sa dissémination ». À moins qu'on ne lui oppose des mesures de prophylaxie efficaces (essentiellement représentées par les vaccinations systématiques régulièrement entretenues) ou que la population ne soit tellement isolée du reste du monde que la maladie puisse en disparaître faute d'un nombre suffisant de sujets sensibles, toutes les maladies infectieuses sont endémiques. Si les mesures de protection sont soudain relâchées ou si la maladie est réintroduite dans une communauté isolée, une flambée épidémique peut se produire.
Le choléra, après s'être pendant des siècles confiné à ses foyers originels des vallées du Gange et du Brahmapoutre, a pris son essor au xixe siècle avec le développement des moyens de transports et il a donné lieu à cette époque à de terribles épidémies dans le monde entier ou presque ; il s'est implanté solidement dans diverses zones et n'a disparu de nos pays qu'après des années d'efforts internationaux et nationaux contre la pollution des eaux d'alimentation et l'insalubrité en général. De telles maladies ne sont donc plus endémiques en Europe occidentale parce que des mesures efficaces de protection ont pu être dressées contre elles ; mais le monde actuel a été rapetissé et uniformisé par les transports modernes qui permettent la dissémination rapide des germes d'une région du globe à une autre, et même la constitution des gîtes infectieux favorisant contagion et dissémination (cas des transports aériens, notamment en ce qui concerne le paludisme, rendant nécessaire la désinsectisation des avions et l'application stricte du règlement sanitaire international au niveau des aéroports).
Il ne faut pas, en outre, baisser la garde en ce qui concerne les programmes de vaccination, au niveau national et international (rôle de l'O.M.S.), qui permettent de protéger les individus vaccinés mais aussi des populations entières en diminuant le nombre des porteurs de germes, ce qui rompt les chaînes potentielles de transmission de l'agent pathogène.
Le meilleur exemple de maladie complètement éradiquée (grâce à la vaccination jennérienne) est fourni par la variole ; l'O.M.S. a célébré, en 1980, la disparition de cette maladie dans le monde.
Faute de ce résultat idéal qu'est la disparition totale d'une maladie, les mesures prophylactiques basées sur la connaissance épidémiologique ont amené dans de nombreux pays un net recul de maintes maladies infectieuses qui, tout en demeurant endémiques, sont suffisamment contenues par les structures sanitaires pour ne pas s'épidémiser ou tout au moins ne donner lieu qu'à des foyers minimes et circonscrits, dits sporadiques ; tel est le cas, dans nos régions, de la fièvre thyphoparatyphoïdique, de la diphtérie, de la méningite cérébro-spinale.
Mais dans la dynamique des maladies infectieuses, une place à part doit être faite dans une perspective aussi bien théorique que pratique, aux maladies à focalité naturelle. Ces maladies, particulièrement étudiées par l'épidémiologiste russe Y. Pavlovski et son école, méritent en effet d'être individualisées à cause de leur caractéristique principale : l'existence d'un réservoir naturel du germe pathogène chez une espèce (ou plusieurs) d'animaux sauvages (le plus souvent rongeurs) où la maladie est maintenue à l'état épizootique. Nous avons vu déjà que ces espèces animales[...]
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Écrit par
- Catherine DUPUIS : docteur en médecine, chef de travaux à la faculté de médecine de Paris
Classification
Média
Malaria
Planeta Actimedia S.A.© Encyclopædia Universalis France pour la version française.
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