MALAWI

La période coloniale

Entre 1858 et 1863, David Livingstone effectua dans la région de l'actuel Malawi quatre voyages au cours desquels il put mesurer les ravages provoqués par le commerce des esclaves. L'explorateur participa à la mise en place d'une mission éphémère dans les hauteurs du Shiré en 1861, mais ce n'est qu'après sa mort que son message et son appel furent entendus : un important réseau de missions protestantes allait être tissé à partir des bases de Livingstone (1875) et Blantyre (1876). Les missions catholiques ne s'installèrent que vingt ans plus tard dans le centre du pays. Le système éducatif mis en place par les missions protestantes était d'une haute qualité et fut durant la période coloniale un facteur d'émancipation important pour les nombreux Africains qui en bénéficièrent. L'enseignement dispensé par les missions catholiques, plus conservateur, n'eut sans doute pas le même impact.

Si un consulat britannique existait à Blantyre depuis 1883, ce n'est qu'en 1891 que Londres établit un protectorat du Nyassaland sur la région, contrant ainsi les prétentions portugaises de plus en plus pressantes. Il a parfois été souligné que les idées directrices de la pensée de Livingstone (commerce, christianisme, civilisation) ont dominé l'histoire coloniale du Nyassaland : si le processus de colonisation n'y a certes pas pris les allures qu'a connues celui de la Rhodésie, les relations entre Africains, administration coloniale et colons européens n'ont néanmoins rien eu d'une idylle. La pacification du pays entreprise par Harry Johnston, qui mit un terme au commerce d'esclaves, fut longue et parfois meurtrière (les Ngoni du Nord ne passèrent vraiment sous l'autorité des Britanniques qu'en 1904). L'administration indirecte fut bientôt le mode de gouvernement choisi par le colonisateur, notamment par deux ordonnances de 1933 reconnaissant l'importance des autorités traditionnelles.

Le commerce colonial ne fut jamais très intense au Nyassaland : la Compagnie des lacs africains, créée en 1878 par des hommes d'affaires écossais, n'a été que le bras mercantile des missions protestantes. Quant à la British South Africa Company de Cecil Rhodes, qui supportait une partie des charges financières du protectorat, elle dut rapidement abandonner ses prétentions commerciales expansionnistes. Ce sont plutôt les problèmes agraires et ceux de la représentation politique et sociale des Africains qui ont suscité les tensions les plus graves. Dans le premier domaine, les colons européens, bien que peu nombreux, concentrèrent bientôt la propriété des meilleures terres, surtout dans le sud du pays, pour y développer des plantations. Les Africains de leur côté avaient souvent aliéné la propriété de nombreuses terres par l'intermédiaire de leurs chefs qui n'avaient pas perçu les conséquences véritables de tels « contrats », la notion de propriété absolument privée étant étrangère à leurs références culturelles. Une série de mesures avaient d'abord prévu de leur offrir des garanties quant à l'utilisation de la terre à des fins agricoles, mais devant le besoin grandissant de main-d'œuvre pour les plantations se généralisa le système dit de la thangata, officialisé en 1928, qui les obligeait à payer sous forme de travail un loyer aux colons « propriétaires » de leurs terres et les laissait à la merci d'une expulsion. Ce n'est que dans la région du Centre que se maintinrent les petites exploitations africaines consacrées aux produits d'exportation. Dans le Nord, encouragé par les missions, le flux migratoire de travailleurs vers les plantations rhodésiennes et les mines sud-africaines s'amplifiait. Sur le plan politique et social, la voix des Africains ne fut guère entendue puisque, d'abord représentés[...]