MALTE

La république de Malte

Après la victoire du Parti travailliste aux élections de 1971, Malte devint une république en 1974, tout en demeurant dans le Commonwealth ; le gouverneur, qui représentait jusque-là le souverain britannique, fut remplacé par un président élu et les dernières troupes britanniques évacuées des bases aériennes et navales de l'archipel en 1979 ; cependant, la diplomatie maltaise cherchait un rapprochement avec le Mouvement des pays non alignés et avec les Soviétiques. L'aide économique occidentale, réduite à la suite de ces orientations qui paraissaient inquiétantes, fut mal remplacée par celle de la Libye, qui avait besoin d'utiliser les facilités portuaires et aéroportuaires maltaises pour conserver une fenêtre ouverte sur le monde, mais prétendait aussi étendre ses droits sur le plateau continental proche de l'archipel ; il reste de cet épisode une mosquée bâtie au début des années 1980. La crise de la réparation navale, alors la seule industrie dans la rade de La Valette à avoir succédé aux activités des arsenaux britanniques, facilita, en 1987, le succès électoral des conservateurs du Parti nationaliste : ils continuèrent à promouvoir Malte comme relais entre les deux blocs mondiaux et les deux rives de la Méditerranée, ce qui répondait bien aux ambitions des négociants et des transitaires locaux ; ils contribuèrent aux activités d'une université itinérante euro-arabe qui élargissaient l'influence de l'université de Malte et de ses centres de recherche ; ils accueillirent, en 1989, en rade de Marsaxlokk, la première entrevue de George Bush et Mikhaïl Gorbatchev et, en 1990, une visite officielle du pape ; mais ils demandèrent, en juillet 1990, à rejoindre la Communauté puis, en 1999, l'Union européenne. Les travaillistes, quant à eux, refusaient toujours de voir dans l'association ou l'adhésion à l'Europe communautaire un objectif prioritaire. L'opinion pro-européenne l'emporta au référendum sur l'adhésion, en mars 2003, avec 53,65 % des voix et les conservateurs furent confirmés aux législatives d'avril 2003 ; ces deux scrutins paraissent indiquer que la nation maltaise est, au-delà du clivage bipolaire de son système politique et parlementaire, sortie des longs débats engagés depuis la fin de la Première Guerre mondiale en vue de sa décolonisation et qu'elle a fixé son avenir. Malte fait donc partie de l'Union depuis mai 2004 : elle continue de vouloir y valoriser son expérience dans les rôles d'avant-poste face au Maghreb, d'escale en Méditerranée et de pôle de transactions dans le monde entier, notamment en matière d'affrètements, tandis qu'on s'emploie, à force d'investissements d'origine extérieure, à y maximiser, grâce à l'ensoleillement et à l'efficacité de sa main-d'œuvre, ses avantages sur le marché du tourisme.

Dans les années 1970, pour lutter contre le chômage, Malte a d'abord fixé dans plusieurs zones industrielles du pourtour de La Valette, souvent sur d'anciens terrains de l'armée britannique, quantité d'industries légères et mobiles (textile, chimie, électricité) attirées par la proximité des marchés d'Europe du Sud et du Maghreb et par le bas coût d'une main-d'œuvre abondante et compétente. Puis, pour tirer parti de l'utilisation de la Méditerranée par différents types de transports maritimes, les Maltais ont reconverti et développé, dans les zones portuaires, les équipements lourds hérités de la période coloniale : chantiers de construction, de radoub et de réparation navale, nettoyage de citerniers, entretien de plates-formes pétrolières ; ils ont agrandi l'aéroport de Luqa pour desservir leurs clientèles touristiques et servir de point d'échanges entre routes et compagnies aériennes ; ils ont aussi créé de larges zones, vite devenues très actives, pour[...]