MANAGUA

Capitale du Nicaragua, Managua compte plus d'un million d'habitants en 2005 (dont 937 489 hab. pour la municipalité). Elle est située dans une dépression entre les deux grands lacs du pays, à 50 kilomètres de l'océan Pacifique. La ville est bordée, au nord, par le lac Managua (ou Xolotlán), très pollué et peu mis en valeur, et s'étend au sud vers la Sierra de Managua (à 600 m).

Ville coloniale peu importante, elle a été élevée au rang de capitale en 1852 pour apaiser les tensions entre les cités rivales de León et de Granada. Outre ses fonctions politiques, Managua est le principal centre commercial, industriel et culturel du pays, et se localise sur l'axe majeur de la route Panaméricaine. Si sa croissance se ralentit depuis les années 1980, la ville reste le pôle de convergence principal des flux de migrants internes et concentre une forte proportion de populations démunies qui peuplent les bidonvilles de l'agglomération.

La grande fragilité de la ville est d'être exposée au risque sismique. Deux tremblements de terre l'ont détruite, en 1931 et en 1972. À la suite de ce dernier, les travaux de reconstruction ont tardé et la gestion corrompue de l'aide internationale reçue a été mise en cause. Le centre de la ville n'a jamais été reconstruit et quelques bâtiments, telle la cathédrale, sont conservés en l'état, comme témoins de la catastrophe. La croissance urbaine s'est effectuée de manière non planifiée et extensive, suivant les axes routiers, selon une forme allongée sur vingt kilomètres le long du lac, de la lagune d'Asososca à l'ouest jusqu'à l'aéroport international Augusto César Sandino à l'est, et vers le sud le long de la route de Masaya. Managua est une métropole originale qui se caractérise par la juxtaposition d'espaces urbains, séparés les uns des autres par de vastes terrains vagues arborés.

— Lucile MÉDINA-NICOLAS