MANU

Manu Vaivasvata

On ne rencontre guère de détails dans les textes qu'en ce qui concerne le premier Manu (Svāyambhuva) et celui des temps présents, Vaivasvant ou Vaivasvata. Il existe de nombreuses légendes au sujet de ce dernier, l'une des plus célèbres étant en liaison avec celle du déluge. On la trouve exprimée dans les Brāhmaṇa, textes rédigés entre le xii^e et le viii^e siècle avant l'ère chrétienne. Manu a protégé un très petit poisson, le déplaçant de bassin en bassin jusqu'à ce qu'il parvienne à l'état adulte. En remerciement, le poisson révèle à son bienfaiteur qu'un déluge est imminent et lui ordonne de construire un vaisseau ; lorsque les flots s'enflent, le bateau attaché à une corne du poisson est conduit en lieu sûr, avec ses occupants, au sommet d'une montagne. Dans les textes les plus anciens, le poisson n'est autre que Brahmā ; plus tardivement, on le donnera comme le premier avatāra de Viṣṇu.

On dit, par ailleurs, que Manu Vaivasvata engendra soixante fils ; la tradition varie quant à leurs noms, mais l'un d'eux figure dans toutes les listes : il s'agit d'Ikṣvāku, qui, du fait que son père était né du Soleil, apparaît comme l'ancêtre de la race solaire, dont la capitale fut Ayodhyā et le plus célèbre représentant Rāma, le héros du Rāmāyaṇa, donné à son tour comme le septième avatāra.