MANUSCRITS La critique génétique

L'horizon génétique

Le modèle d'analyse génétique qui se dégage de l'étude des manuscrits littéraires modernes peut sans doute être étendu à d'autres témoins de la création. À quelles conditions ? Le projet n'est envisageable que pour les œuvres dont on a conservé les archives de travail mais, dans de nombreux domaines, ces fonds existent. La vraie question est méthodologique : les méthodes d'étude valables pour l'avant-texte littéraire ne peuvent s'exporter hors de leur champ d'application que moyennant de délicates adaptations, d'autant plus importantes que l'objet considéré s'éloigne plus de la structure textuelle (codée, linéaire, orientée, séquentielle, temporalisée). Des collections importantes de manuscrits philosophiques, juridiques, politiques, administratifs, religieux, scientifiques, musicaux, d'énormes fonds d'archives sur les arts du spectacle, les arts graphiques, l'architecture, attendent patiemment dans l'ombre des bibliothèques de livrer leurs secrets. L'approche génétique de ces documents reste à concevoir, que peut-on en attendre ?

Sciences de l'homme

L'approche génétique se caractérise par une certaine révocation en doute de l'autorité du texte au profit d'une attention particulière à ses modes d'élaboration. Ce déplacement prend un relief particulier lorsqu'on aborde les discours prétendant à un certain statut de « vérité ». Qu'est-ce qu'écrire pour un ethnologue, un linguiste, un historien, un psychiatre ? Dans ce secteur, les brouillons font apparaître un travail de systématisation et d'effacement du problématique qui répond aux exigences de cohérence propres à la pensée rationnelle, mais aussi à certaine stratégie d'esquive ou d'autodéfense : le texte théorique doit pouvoir résister au discours de ses contradicteurs. Les lacunes, les faits gênants, les doutes, les difficultés non résolues qui faisaient partie intégrante de la pensée avant-textuelle, doivent être absorbés dans une systématique ou disparaître au profit d'un texte lisse qui ne laisse qu'un minimum de prise à l'adversaire. Du brouillon à l'œuvre publiée, bien des questions, insolubles mais lourdes de sens et d'avenir, sont impitoyablement éliminées au profit de formules plus simples mais moins discutables, selon une loi d'autant plus rigoureuse que le texte cherche à faire système, et que le système entend faire école. Certaines œuvres théoriques de tout premier plan, élaborées par des disciples (le Cours de linguistique générale de F. de Saussure, par exemple) offrent ainsi une image forte mais figée des concepts que le théoricien, dans ses propres notes préparatoires, formulait avec nuances et relativité (K. Matsuzawa). Il faut ensuite des générations de lecteurs pour que l'édifice notionnel laisse réapparaître la trace de ses incertitudes premières, ensevelies dans les brouillons, qui constitueront souvent les points de départ de nouvelles avancées intellectuelles.

Sciences

Quelle contribution peut-on attendre de l'approche génétique de l'histoire des sciences, de l'épistémologie, de l'analyse des processus de recherche, de la valorisation des archives scientifiques (D. Ogilvie, B. Bensaude-Vincent, J. Peiffer) ? Des exemples portant sur l'analyse des « cahiers de laboratoire » des xix^e et xx^e siècles (Pasteur, Pierre et Marie Curie), dans le cadre des sciences expérimentales, ont récemment indiqué une voie possible (F. Balibar). D'autres dossiers de genèse font actuellement l'objet de recherches historiques : Galilée, Newton, Lavoisier, Einstein. Tout en se préoccupant des environnements techniques (reconstitution des dispositifs expérimentaux), l'approche génétique propose d'envisager une étude systématique des traces écrites[...]

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Écrit par

Pierre-Marc de BIASI : ancien élève de l'École normale supérieure de Saint-Cloud, agrégé de l'Université, docteur en sémiologie, chargé de recherche au CNRS, directeur adjoint de l'Institut des textes et manuscrits modernes

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