GRIAULE MARCEL (1898-1956)
Si Marcel Griaule est surtout connu pour ses travaux sur la mythologie des Dogon du Mali, il est aussi un personnage clé de la professionnalisation de l’ethnologie française. Élève de l’Institut d’ethnologie dès sa création en 1925, ce pionnier des recherches de terrain dirige entre 1928 et 1939 cinq missions ethnographiques à destination de l’Afrique. En janvier 1941, il devient secrétaire général de l’Institut d’ethnologie avant d’être élu, l’année suivante, à la première chaire française d’ethnologie, à l‘université de Paris. Après la guerre, ses recherches en pays dogon prennent une nouvelle direction : délaissant les monographies totalisantes, il privilégie désormais les discours savants de ses principaux informateurs afin d’isoler un système symbolique et une cosmogonie qui régiraient selon lui l’ensemble de la société dogon. Les dix-sept ouvrages dont il est l’auteur couvrent des domaines très variés : l’ethnologie bien sûr, mais aussi l’art, la littérature, la philologie ou l’actualité politique.
De l’aviation à l’ethnographie
Avant de s’orienter vers l’ethnologie, Marcel Griaule est observateur aérien dans l’armée de l’air avec le grade de sous-lieutenant. Ce n’est qu’à vingt-cinq ans qu’il reprend des études supérieures en suivant les cours du linguiste Marcel Cohen et du sociologue Marcel Mauss à l’École nationale des langues orientales, à l’École pratique des hautes études ou, à partir de 1925, à l’Institut d’ethnologie. Ces deux professeurs seront ses principaux mentors dans l’entre-deux-guerres. Avec Cohen, il apprend notamment deux langues éthiopiennes – l’amharique et le guèze – tandis que Mauss le forme aux méthodes d’enquête ethnographiques. Au cours de sa carrière d’ethnologue, Marcel Griaule gardera de son expérience militaire d’observateur aérien une passion pour l’aviation et la photographie aérienne, une volonté de quadriller et de maîtriser ses terrains d’enquête, ainsi qu’un regard distant et surplombant sur la société étudiée.
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Écrit par
- Eric JOLLY : anthropologue, chargé de recherche au CNRS, Institut des mondes africains
Classification
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